动脉硬化斑块可以说是人类健康最危险的敌人，它可以使动脉血管管壁增厚变硬，丧失弹性，管腔变窄，血流受阻，血栓形成，最终导致组织器官因缺血缺氧而坏死。心肌梗死、脑卒中等心脑血管病发生都是因为动脉硬化斑块的出现。自发现斑块以来，西医和动脉硬化斑块之间就展开了一场旷日持久的战争，找到了许多治疗途径。
绕过斑块——扩张血管
动脉硬化斑块造成的主要危害就是使管腔变窄，影响组织器官的血液供应。所以人们最先考虑的解决方法就是通过扩张血管来扩大管腔，让足够的血液能够绕过斑块继续其旅程，恢复器官组织的正常血液供应。这类药物主要是硝酸酯制剂和钙离子通道阻滞剂。
您一定在文学、电视节目里看到过类似的情节，某人在情绪激动的时候忽然发病，说不出话，只能在别人想帮助他的时候用手示意自己装药的口袋，并在服下药片后很快恢复正常，这就是硝酸酯制剂。硝酸酯制剂包括硝酸甘油、硝酸异山梨酯等，患者在心绞痛冠心病急性发作时只需将其压在舌下含服，即可在5分钟之内扩张负责心脏血液供应的冠状动脉，迅速恢复心脏血供。硝酸酯制剂的缺点就是在长时间反复使用后可能产生耐药性，致使起效时间延迟或完全不起效果，并能导致头晕、头痛、脸红、心慌、血压下降等副作用。因此患者第一次用药时应特别注意，最好在用药后平卧片刻，并在必要时吸氧。硝苯地平、氨氯地平都是钙离子通道阻滞剂的代表药物，主要用于冠状动脉粥样硬化的治疗，可以扩张冠状动脉，改善心肌供血，但可以造成头晕、恶心、心动过缓、血压下降等副反应。
扩张血管只能暂时解决斑块阻碍血液流动的问题，毕竟斑块可以不停生长变大，血管却不可能无限制的扩张。并且近年来研究发现长期使用扩张血管药物，从长远来讲，心脑血管病患者并不能获得益处。所以说，一味使用扩张血管药物进行防守，并不能避免斑块堵塞血管的最终后果，面对斑块的挑战，人类必须学会主动出击。
切断斑块的“粮道”——调节血脂
《三国演义》里，诸葛亮曾经评论曹操“平生惯断人粮道”，可见粮道的重要性。当了解到高血脂在斑块发生过程中扮演的重要角色后，人们就决定使用调节血脂来阻碍斑块形成，切断斑块的“粮道”。
高血脂即血液中的脂肪类物质含量过多，所谓脂肪类物质，主要是胆固醇和甘油三酯，胆固醇是人体中用来制造细胞（尤其是脑细胞）、荷尔蒙、激素、胆汁及维他命D等不可或缺的物质，甘油三脂则是人体生命活动所需能量的主要来源。这两样物质如果含量过高，就会损伤血管内皮，并在血管内皮受损处沉积下来，形成动脉硬化斑块的脂质核。因此，调节血脂，降低血液中的甘油三酯、胆固醇含量可以预防血管内壁上出现新的斑块。
调节血脂药物的代表非他汀类药物莫属。他汀类药物包括辛伐他汀、洛伐他汀、普伐他汀等，其主要作用就是降低血液中的甘油三酯和胆固醇含量，从而切断斑块的“粮道”，有效阻止斑块形成，因此他汀类药物一度在全世界范围内广泛应用。但几年前国外媒体纷纷报道，指出他汀类药物在降脂的同时，可以引起肌肉无力酸疼、胃肠道症状、皮疹等毒副反应，部分药物甚至可引发肝功能受损、肌肉剧烈疼痛等严重毒副作用，我国国家药品监督管理局随后也发出紧急通知，命令部分毒副反应严重的他汀类药物退出市场。可见，人们还需要继续寻找新的调节血脂药物，以更加有效、安全地切断斑块的“粮道”。
缴除斑块的“武器”——抑制血小板凝集、溶解血栓
与保持稳定状态时相比，斑块发生破裂对人体健康的危害更为严重。很多不良因素如情绪激动、剧烈运动、酗酒、寒冷、血压突然升高、血流冲击斑块或血管痉挛等，都可以刺激斑块包膜使之破裂，斑块一旦破裂，就会形成致命“武器”——血栓。
这一致命“武器”是怎样形成的呢？原来，斑块破裂后可以产生大量“垃圾”，比如脂质、包膜碎块、血管壁出血形成的微血栓等。这些“垃圾”与血小板凝结在一起，最终形成血栓。血栓随血流前进到管腔狭窄的地方，将血管完全堵塞，彻底切断血流供应，引发相应组织器官的急性缺血病变。如果堵住了冠状动脉就会发生心肌梗死或猝死，堵住脑血管就会出现脑梗塞等严重心脑血管事件。因此，西医认为治疗斑块一方面要抑制血小板凝集，防止血栓形成，同时也要溶解已经形成的血栓，使血管通畅，确保血液正常流动。
阿司匹林是现在临床上最常用的抗血小板药物，可以有效地抑制血小板的黏附和聚集，防止血栓形成，但有一部分人长期服用阿司匹林后会出现胃肠道出血的副反应。另外，在长期服用阿司匹林的患者中，有大约24%的人发现阿司匹林的疗效逐渐下降甚至消失，也就是阿司匹林抵抗现象，这些问题使阿司匹林对患者的适用性大打折扣。
当血栓形成，完全堵塞血管时，就必须进行溶栓治疗，临床研究显示，溶栓越早，梗塞区恢复正常血流的几率越大。所以，脑梗塞、心肌梗死患者一旦发病，血栓堵塞血管，就应立即送至医院接受溶栓治疗。不过，溶栓疗法的缺陷也很明显，其适应证和禁忌证都很严格，许多患者因此无法接受溶栓治疗，而且溶栓后血管许多部位仍然比较狭窄，很容易再次被血栓堵塞。
现代科技迎战斑块——支架手术、搭桥手术
现代科学技术不断发展，为医生们提供了许多全新的治疗手段，比如目前治疗动脉粥样硬化时常用到的支架手术和搭桥手术。
简单说来，心脏支架手术就是把支架放进发生动脉粥样硬化斑块的血管内，支撑血管内壁，扩大因斑块而变得狭窄的管腔，恢复正常血流。搭桥手术就是在血管被斑块堵塞部位的两端之间建立一根新的血管，给血液一条新的通道。这两种手术都可以改善相应部位的血液供应，缓解各种缺血症状，但支架手术后很容易发生血管再狭窄，搭桥手术的风险又比较大，据报道国内大部分医院搭桥手术死亡率在10%左右，还有一部分医院达50%左右。另外，无论是支架手术还是搭桥手术，其高昂的手术费用都很难被普通患者接受。
在与斑块近百年的战争中，西医找到了众多治疗方法，但这些方法又都有各自的缺陷。最关键的是，无论是扩张血管还是降低血脂，不管是阿司匹林还是支架、搭桥手术，其抑制斑块破裂的效果都不能令人满意，这就意味着血栓仍会形成，血管还会被再次堵塞。只有找到能够稳定斑块、抑制斑块破裂的有效药物，才能从根本上杜绝脑梗塞、心肌梗死等急性缺血事件发生，这已经成为医学界新的共识。
(责任编辑：李桂桂)
