周恩来后来回忆说，这是中国共产党创建以来，第一次有人伸手向中央要权。
北进的红军就要进入芦花地区了，进入芦花地区的特殊意义在于，红军自此从中国的长江流域进入了黄河流域。
到达芦花的中央领导人开始讨论一个必须作出的决定：给张国焘什么“官”才好。松潘战役的准备已经到了最后关头，北进计划如果受挫红军将面临更大的危机。张闻天说可以将自己“这个总书记的位子让给他”。毛泽东断然否定了。毛泽东说张国焘“要抓军权，你给他作总书记，他说不定还不满意；但真让他坐上了这个宝座，可又麻烦了”。经过反复权衡，毛泽东对张闻天说：“让他当总政委吧。”这样既考虑了张国焘的要求，又没有让他把军权抓到手。在同现任红军总政委周恩来商量时，周恩来正发着高烧，那时和张闻天谈着恋爱的女红军刘英后来回忆说：周恩来“一点都不计较个人职位，完全同意这么安排”。
7月18日，中央政治局常委扩大会议在芦花召开。主持会议的张闻天首先提出了中央对于解决组织问题的意见：军委设总司令，由朱德担任；张国焘任总政治委员，军委的总负责者。军委下设常委，过去是四人，现在增加陈昌浩。周恩来调至中央工作。但在张国焘尚未熟悉工作前，周恩来暂时帮助其工作。宣布之后让大家讨论--实际上是听张国焘的反应。张国焘别无选择，表示“基本赞同”。但是随后提出了“增补中央委员会成员”的建议。毛泽东的回答是：提拔干部是需要的，可是在目前形势下，中央不需要集中很多干部，因为部队更需要干部。于是，张闻天总结说：“大家意见一致，很好。”
会议结束后，中革军委下达了对红军总司令和总政委的任命：“以中革军委主席朱德同志兼总司令，并任张国焘同志任总政治委员。”
组织任命下达后，红军并没有继续北上松潘。尽管北上被不断耽搁十分危险，但毛泽东认为接下来要开的会才是更重要的，这就是以中央政治局会议的形式讨论红四方面军的历史问题。
张国焘声称“中央的政治路线有问题”，现在，中央要深究他的路线是否有问题。
从21日至22日，两天的政治局会议实际上是在讨论或者争论一个问题，即：红四方面军放弃川陕根据地是不是一个错误的行动？
毛泽东的发言从四方面军创建鄂豫皖根据地开始讲起，说到根据地在国民党军发动第四次“围剿”后被放弃时，毛泽东认为面对敌人的大兵压境，四方面军既没有充分准备仗也没有打好。关于川陕根据地，毛泽东认为四方面军主力西渡嘉陵江，在取得歼敌十二个团的胜利后放弃根据地，是一个严重错误。四方面军没能了解建立政权与建立红军的密不可分的政治关系。
