与此同时，被囚禁的蒋介石为了政府和个人的威信，坚决不肯答应张、杨两人“停止内战，联共抗日”的条件，而国民党顽固派则调集大军频频向西安方面施加压力，几乎令张学良陷入了绝境。后来，经过中共代表团周恩来、博古、叶剑英等人调停斡旋，加上宋子文、宋美龄等人苦口婆心地劝说，以及苏、英、美等国多方努力，蒋介石才改变了拒不合作的态度。
12月22日，蒋介石终于向张、杨说出了“我不剿共了，与共产党合作”的话。他还做出口头承诺，即：他不再担任行政院院长，由孔祥熙担任。新内阁绝不会再有亲日派；一旦获释返回南京后，将释放在上海被捕的爱国“七君子”；设立西北行营主任，由张学良负责。中共军队改编为正规军。中日战争一旦爆发，所有军队一视同仁。中央军调离陕、甘，停止进军。不过，蒋介石却拒绝在书面文件上签字。
由于受到舆论的巨大压力和美、苏、英等国的国际压力，加上张学良认为蒋介石已承诺了和谈条件，他生怕夜长梦多，决定亲自护送蒋介石离开西安。除了杨虎城，他事先没有告诉别人。下午3点，张学良和杨虎城陪蒋介石夫妇直奔机场。在机场上，蒋介石信誓旦旦地对张学良和杨虎城说：“今天以前发生内战，你们负责；今天以后发生内战，我负责。今后我绝不剿共。”
于是，为了保全蒋介石作为最高统帅的面子，张学良冒险护送蒋介石回到南京，没想到一下飞机就被蒋介石扣留，最终被囚禁长达半个多世纪。
