独特的客家精神，是鉴别客家人的四要素之一。客家人经过长期的历史发展，形成为汉民族中优秀的一支。美国学者韩廷敦在《种族的特性》中说：“客人这族是中华民族的精华。”传教士肯贝则说：“客人确是中华民族最显著，最坚强有力的一派，他们的南迁是不顾屈辱于异族的统治，由于他们颠沛流离，历尽艰辛，所以养成他们爱国爱种族的爱国心理，同仇敌忾的精神，对中华民族前途的贡献，将一天大似一天，是可以断言的。”英国学者布肯顿在《亚细亚人》一书中，一连串举出客家人的勤劳、耐苦、节俭、慷慨、团结、爱国、敢作敢为等优点，赞美客家人是“牛乳上的乳酪”，最后认为“客家人的精神就是亚细亚精神”。
外国学者如此高度评价客家人及其精神，那么什么是客家精神呢？精神是指人的意识，思维活动和自觉的心理状态，包括情绪、意志、良心等。客家精神应是指客家人的意识、思维活动和客家人自觉的心理状态。关于客家精神的课题，前辈及学者们已多有探索和论述。他们从客家历史发展及演进中分析客家民性、民风的特点，指出客家精神的特质，如客家学大师罗香林先生提出七点客家特性。张奋前先生指出客家民性有七点特征。李开仁先生指出客家人所以能够在世界各地有杰出的表现，光耀全球，举世同钦，是由于客家人具备了八项民风。客家先贤胡文虎先生根据客家人的传统特征，指出四点客家精神。前辈学者贤人的论述都有相当独到的见解，但有关客家人的特质则是意见大体一致的。综合而言，客家精神其核心是团结与革新，开拓与进取。
客家精神的形成与发展，与客家历史与文化的发展演变关系密切。客家精神是是在客家人的物质生产活动的基础上形成的，同时又为客家社会的人文发展起引导作用。客家人来源于中原汉民族，北方粗犷豪爽的性格特征，煅造出客家人的乐生迈进、刚强弘毅，勇敢豁达，客家人是“北方强者的血统与遗传”。客家人作为汉民族一支民系，其形成和发展，经历数次大迁徙，颠沛流离，世事多艰使客家人养成坚忍卓绝，刻苦耐劳，冒险犯难，团结奋进的特性，客家人是“自然环境和人为环境影响或选择下的适者”。客家人经过历代长期艰苦奋斗使民族性格得到考验和磨炼，使客家人自始至终带有一种浩然正气的民族节操，他们崇尚忠义，反抗压迫，义不帝秦，同仇敌忾，爱国爱乡，注重武术的凛然自傲之气，使他们成为“民族心理发展中的一群勇者”。客家先民是中原华胄，他们来自中华文明的发源地，具有较高的文化素养，虽经辗转流徙，其文化气质不变，他们讲礼节，重伦理，好学问，尚教育，敦亲族，敬祖先，隆师道，客家人深重的文化气息使他们成为“优者的遗业与涵儒”。客家民系最值得称道的可贵之处在于客家妇女的地位不同一般。客家女无缠足怯弱之习，她们能躬操耕作，主持农计，她们朴素节俭，勤劳洁净，崇敬丈夫，热爱儿女，任劳任怨，牺牲自我，维护家庭，她们以坚强和聪颖，在世界妇女中占有重要地位。客家妇女的特性充分体现出客家精神的精髓所在。
客家人普遍存在强烈的国家观念和民族意识，这是由于客家民系是在迁徙流移中形成。客家先民饱受战乱和压迫带来的痛苦，因此客家人对家园的安定，国家的强盛，民族的崛起有着强烈的渴望。日本人山口县造高度赞扬客家人，认为“他们原有一种自信与自傲之气，使其能自北方胡骑之下，迁至南方，因此，他们的爱国心，比任何一族为强，是永远不会被征服的……翻开数百年之中国历史，没有一次-变动，是与客家人无关的”。竹越三郎则认为“客家是台湾最开化，最坚强和最富民族意识而不易统治的民族，他们的团结力尤为惊人，以致统治当局，不得不限制他们的居住地区，使其不得聚集在一处。”。在客家先民从第一次迁徙开始，近千年的历史中，客家社会涌现出不少爱国爱乡的民族英雄。如南宋末的爱国英雄文天祥，他是江西客家人，起兵勤王所率之队伍多是粤赣边区的客家人。明末东莞客家人袁崇焕为抗清护明，竭尽忠心；清中叶发动太平天国革命的洪秀全及其部将，大部分为客家人。清末勇敢抗击日本海军进攻的丰顺客家人丁日昌，抗日保台的民族英雄蕉岭客家人丘逢甲;领导辛亥革命的孙中山是客家后裔，其助手廖仲凯，邓仲元，姚雨平则是客家人，北伐名将叶挺，张发奎，抗日战争中十九路军将领蔡廷锴，国民党抗日烈士谢晋元，中国-党的著名将领朱德，叶剑英，刘亚楼，萧华等，都是客家人氏，他们在历次革命斗争中，表现出了强烈的爱国爱乡民族意识，成为客家人的杰出代表。
客家的爱乡观念，还体现在留居海外的客家人身上。这些客籍华人大多深切关心祖居地故土的社会发展和家乡建设，往往慷慨出资赞助家乡的社会公益和福利事业，体现出游子的爱乡情怀。
客家精神是革命的精神，客家精神也是一种激励人向上的精神，客家精神还是和睦亲邻、繁荣社会的精神。发扬客家精神，于社会进步，于民族发展，于家庭和睦，于个人上进都是具有重要意义的。
