金朝是女真族建立的，女真是我国东北地区的古老民族。女真和他们的先人们，世世代代居住、生活在松花江和黑龙江流域的广大地区，所谓"白山黑水，种族繁矣"。历史悠久的女真先世，可上朔到舜、禹和商周时期，那时生息繁衍在"白山黑水"之间的女真人被称作肃慎，这是东北地区见诸文字记载的最古老的民族。此后，肃慎的后裔，名称屡有变更。三国时期，称挹娄，北魏时称勿吉，并分有白山、粟末、号室、安车骨、伯咄、佛涅、黑水七部。到隋唐时称靺鞨，仍然分七部。到五代时黑水靺鞨在物竞天择的演化过程中逐渐兴旺起来，改称女真。在女真30多个部落中，完颜部最为强大，在他们的始祖函普时，居住在仆斡水（今牡丹江）之滨。到女真人第四世献祖绥可时，完颜部便从仆斡水之涯，南迁到海古水（今海沟河）之畔，献祖绥可一改女真夏逐水草，冬则穴居的旧俗。在海古水，按出虎水（今阿什河）一带，筑室居住，耕垦树艺，攻碳炼铁，刳木为器。这时完颜部的社会发展达到了渔猎业、农牧业和手工业互有分工又互相结合，并进入铁器时代而强大起来。此后，又经过昭祖石鲁"条教"之法、景祖乌古乃自强自治、世祖劾里钵戡乱兴盟、盈歌联盟巩固发展等几代人的奋斗，完颜部逐步地统一了女真各部。到了完颜阿骨打时期，女真族已崛起于"白山黑水"之间。由于自身的强大和不堪辽宋压迫，于公元1114年9月，阿骨打命女真各部人马誓师来流水（今拉林河），开始了为期十年的伐辽争战。1115年正月初一，阿骨打称帝，改元收国元年，建国号大金，定都会宁（今阿城市）。金于1125年灭辽，灭辽后，金朝第二代皇帝金太宗吴乞买即位，按照金太祖阿骨打"中外一统"的诏令为遗训，下令南征伐宋，并于1127年灭北宋。
从金代鼎盛盛时期的疆域图可以看到：墨绿色的区域就是金朝的疆域，东北到日本海、鄂霍茨克海（今俄罗斯库页岛），北到外兴安岭（今俄罗斯远东地区），西北到蒙古国，西以河套、陕西横山、甘肃东部和西夏交界，南到秦岭、淮河与南宋对峙。
从图中我们可以知道，金代共三个都城，上京会宁府是金朝第一个都城，1153年海陵王迁都燕京（今北京）是为金朝第二个都城，称金中都，金朝第八位皇帝宣宗于1214年迁都南京（今开封）。
