在美国历史上，杜鲁门不是什么闪光的人物。他是20世纪内唯一一位从未上过大学的美国总统，曾经在老家密苏里做了11年的农夫，因此他的政敌们把他称作“密苏里农夫”。 杜鲁门相貌平平，高度近视，以性情暴躁、说话辛辣粗鲁闻名。据说有一次，他在讲话中将别人的政见称作“一堆马粪”，事后有人提醒第一夫人，请她今后多“美化”一下总统的语言，总统夫人听后说：“天哪！我足足用了25年的时间才把他的语言美化到今天的程度。”
杜鲁门第一次入主白宫纯属侥幸，因为罗斯福在第32届总统的位置上只执政了4个月就病故了。但令杜鲁门闹心的是，大选前，他的对手，年轻的共和党人杜威一直在民意测验中遥遥领先。他没有料到，远在中国的蒋介石居然也横插一杠子，为了讨好杜威，为未来做打算，特派陈立夫到美国，以巨款助杜威竞选。蒋介石甚至还委托驻美大使向杜威颁授了一枚勋章，以表明对他极力***、无条件支持国民党政府的感激之情。蒋介石的“精彩表演”把杜鲁门气得七窍生烟。可以想像，杜鲁门这位粗鲁的“密苏里农夫”私下里会骂出什么脏话。
最后选举结果出人意料，杜威落败，杜鲁门胜出。目瞪口呆的蒋介石急忙遣使试图修复关系，但是，杜鲁门可没那么大度。选举结果出来不久，耿耿于怀的杜鲁门就宣布召回驻华美国军事顾问团，拒绝向国民党提供新的援助，宋美龄亲自到华盛顿求援也无济于事。这位尊贵的第一夫人处处碰壁、受尽冷眼，与她1942至1943年访美受到热烈欢迎的情景形成强烈反差。甚至在她到美国的第二天，杜鲁门就在记者招待会上再次重申拒绝继续援蒋，给了宋美龄一个难堪。1949年1月21日，在国民党内部一片“蒋不下台，美援不来”的呼声中，蒋介石只好以“因故不能视事”的名义宣告“引退”，由副总统李宗仁代理总统。凑巧的是，这一天也是杜鲁门第二任期开始的日子。
这还不算完。在蒋介石罢免赴美治病的“代总统”李宗仁，自行复职“总统”之后，杜鲁门仍于1950年3月20日在白宫宴请李宗仁，并以“总统”称呼。当新闻记者专门就此事询问时，杜鲁门毫不含糊地回答：“我以总统身份请他，我就应称呼他为'总统'。”而当记者问他对蒋介石如何称呼时，他回答：“我和蒋介石尚无往来！”可见他对蒋介石的厌恶之深！
当然，失去民心的蒋介石政权，在内战中屡战屡败，仅3年时间就彻底垮台了。这倒怪不得杜鲁门与蒋介石的私人恩怨。随着巨额的美援化为泡影，美国政府对蒋介石也逐渐失去了信心，决心让他在海岛上自生自灭了。
失去中国大陆已经成为事实，而美国政界、军界也普遍认为，即使美国再给蒋介石集团以军事援助，蒋介石也难以保住台湾。台湾落入共产党之手只是个时间问题。在这种情况下，美国当局调整了远东战略，确定了美国在远东和太平洋地区的岛屿防御图。1950年1月12日，国务卿迪安·艾奇逊在美国新闻俱乐部发表的演说中，宣布了这个岛屿防御圈的范围。他说：“我们的防御半径沿阿留申群岛至日本，然后延续到琉球群岛。……从琉球群岛延至菲律宾群岛”。
