这反倒从另一个侧面揭示：民族自尊从来不是养尊处优中的自我欣赏、自我陶醉与自我炫耀，而往往是在民族命运经受大挫折、前进之途充满大艰难、生命集合体面临大苦难时期的精神历练与展示。对弱小民族来说，这种历练和展示尤为严酷。以古老的充满苦难的犹太民族为例。
西元70年，罗马大军攻占耶路撒冷，大肆杀戮。幸存的犹太男女逃到地势险峻的马萨达城堡坚守。该城堡有储存的粮食和淡水，易守难攻。旋即而至的1.5万人的罗马军队对坚守在里面的人们---包括妇女儿童在内为967人---整整围攻3年。西元73年4月15日马萨达陷落前夕，犹太人决定集体自杀。他们抽签选出10名勇士作为自杀执行者
。随后这10人再抽签选出1人杀死其他9人。剩下最后一人的最后任务是放火烧毁城堡然后自尽。第二天清晨，冲进城堡的罗马人惊讶地发现没有任何抵抗
据说殉难前夕，守城领袖ElazarBen-Yair有一段着名演讲："我们是最先起来反抗罗马、也是最后失去这个抗争的民族。天亮时我们将不再抵抗。感谢上帝让我们能够自由地选择和所爱的人一起高贵地死去。让我们的妻子没有受到蹂躏而死，让我们的孩子没有做过奴隶而死吧！把所有的财物连同整个城堡一起烧毁，但是不要烧掉粮食，让它告诉敌人：我们之死不是因为缺粮，而是自始至终我们宁可为自由而死，不为奴隶而生！"
马萨达是犹太人的最后一个城堡。陷落之后，该民族的足迹从迦南之地消失，开始千年流离失所。他们以这样悲壮的自尊，上演了自己命运中最艰难的一幕。尽管我怀疑ElazarBen-Yair演说的真实性--守军集体自尽，谁能够记录下它然后传播开它呢---但我不怀疑马萨达是犹太人生命力的凤凰涅盘。他们把集体自尊表现得如此刚烈，证实这一真实的不是激动人心的语言，而是淋漓的鲜血和骄傲的生命。人类历史发展至今，多少个民族在被其他民族征服、奴役和驱逐后整体消失了，而犹太民族没有。
这个民族失去家园1000多年而不溃散，不成一盘散沙，在经历亚述屠杀、罗马屠杀、希特勒屠杀之后，最终仍然能够聚拢为一个国家，没有以超强的民族自尊构成的强大精神底蕴，绝无此可能。
这是一个小民族表现出来的集体自尊。其人数之渺小与自尊之刚烈形成的反差如此巨大，恰恰给什么叫民族自尊下了一个不容置疑的定义：一个民族尊重自己，不向别人屈求的意识和习性。这种意识与习性完全不是崛起者和暴发户的自我炫耀，完全不是失意者与落魄者的自我解脱，而是在最黑暗时刻和最低谷境遇中对自己命运的执着与坚守。
