其实，麦克阿瑟得到的情报早已表明在10月底、11月初，中国军队就已经在朝鲜战场上出现。然而对于沃尔克的第8集团军来讲，木已成舟，再难更改。
来自中国东北的瑟瑟寒风在陡峭的山谷之中呼啸回旋，使得北朝鲜的山谷更增添了几分杀机。40年未见的严寒席卷整个朝鲜半岛，甚至连士兵们靴子里出的脚汗在夜间也能结成冰。这一切使得即将到来的悲剧更添几分阴沉。
美国陆军第7师及其他部队对于在如此寒冷的气候下作战显然缺少准备。作战部队中的官兵几乎没有风雪大衣。尽管如此，他们还是被命令往北推进。11月21日，他们接到命令必须穿越一条河流，河水据说只有齐踝深，根本不会有困难。然而，就在前一天夜里，上游的一座大坝被打开了，水位明显上升。士兵们一摇一摆地蹚入深及腰部的刺骨河水中，河面上还飘浮着大蛇大蛇的冰块。在几次行动未果之后，穿越河流的计划只得取消。结果共有18位士兵被冻伤，冻得硬邦邦的衣服必须用刀子才能割开。
在朝北开进的过程中，沃尔克指挥下的部队散得越来越开。他的战斗序列中包括美国陆军第1军，下辖美军第24师，英军第27旅，南朝鲜第1师；美国陆军第9军，下辖美军第2师以及包括土耳其旅的美军第25师，南朝鲜第6、第7和第8师；第1骑兵师留作集团军的后备队。
第8集团军情报部门试图对中国人民志愿军的实力及动向作出实际的估计。11月初的每日简况估计中国和北朝鲜的兵力已从40，100增加到98，400，然而，这些估计事实上还是很不准确的。
部署在沃尔克的第9军前面的是中国第4野战军的第13兵团，总兵力至少有18万人；在东线，与美国第1军对阵的是中国第3野战军的第9兵团，兵力约12万人；中国军队的总兵力在30万人左右。朝鲜人民军的12个师也有6.5万人，此外，在联合国军后方还活动着约4万名游击队员。显然联合国军对朝方的兵力严重估计不足。
中国军队依靠原始的方式调遣着大部队的行动。他们的给养和后勤供应或是靠牲畜或是靠人背。因此行军不受制于道路状况。他们行军虽然不具有卡车或其他机械化设施的优势，但却使他们更具机动性。反观联合国军，一切行动都离不开公路，部队开拔时往往是工兵打头架桥修路，因此行动十分笨重。此外，联合国军的另一特点是固守二战时期的那些战术，而中国军队却相当灵活，例证之一是每位士兵背上至少有可吃6天的干粮，往往是炒面或豆饼，而且都是压缩的，不用加热煮开就可以下肚。此外，中国军队一般在夜间行军，平均每天可以走上至少18英里，可以连续行军18天。在白天，他们通常隐蔽在崎岖不平的山区。白天惟一行动的就是侦察兵。中国军队的许多行军战术与一个半世纪前拿破仑·波拿巴使用过的战术相仿。
