《事物纪原》:"《西京杂记》曰:‘汉成帝好蹴鞠，群臣以为劳侍，非至尊所宜。帝曰:朕好之，可择似而不劳者奏之。刘向作弹棋以献。'……起自汉代矣。"《世说新语》:"弹棋始自魏宫内，用妆奁戏。文帝于此戏特妙，用手巾角拂之，无不中。有客自云能，帝使为之。客著葛巾角，低头拂棋，妙逾于帝。"刘孝标注谓《后汉书·梁冀传》已有"冀善弹棋"之语，足证弹棋始于魏的说法是不确的。其形制，大约有二尺见方为局，中心高如覆盂，其巅为小壶，四角微拢二人对局，人各黑白棋子六枚，共二十四枚，用手或物弹动棋子撞击对方棋子并攻破对方棋门为胜。弹棋至宋已渐不为时人所玩，其具体玩法宋人已说不大清楚，但在唐时仍很盛行，不但有专门摹写弹棋的诗，且诗人诗中也时有提及，如李商隐《无题》"莫近弹棋局，中心最不平"之句。
下面是李颀、韦应物同题为《弹棋歌》的诗:
崔侯善弹棋，功妙尽于此。蓝田美石清如砥，白黑相分十二子。联翩百中静造微，魏文手巾不足比。缘边度陇未可嘉，乌支星悬正复斜。回飚转指速飞电，拂四取五旋飞花。坐中齐声称绝艺，仙人六博何能继。一别常山道路遥，为余更作三五势。
圆天方地局，二十四气子。刘生绝艺难对曹，客为歌其能。请从中央起，中央转斗破欲阑，零落势背谁能弹?此中举一得六七，旋风忽散霹雳疾。履机乘便安可当，置
之死地翻取强。不见短兵反掌收已尽，唯有猛将守四方。四方又何难?横击且缘边。岂如昆明与碣后，一箭飞中隔远远天。神安志惬动十全，满堂惊视谁得然。
如同围棋一样，唐人视弹棋也如军事战阵。可惜弹棋的游戏规则及胜负，已不可知晓，所以读李、韦二诗，难免有不知所云之感。
