帝王后宫的女性，如前所说，组成较为复杂。后宫的最高女性自然是皇帝的正妻皇后，皇后之下，按旧制，有“贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品;昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，为九嫔，正二品;睫好九人，正三品;美人九人，正四品;才人九人，正五品;宝林二-l-七人，正六品;御女二十七人，正七品;采女二十七人，正八品;……其外又有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，分掌宫中服御药膳之事。在皇后和每一位大人、摈、睫好、才人……身边，又有供驱走服役的类似丫环那样的宫女，大量的宫女分属”六尚"差遣，更大量的宫女则归宫中不男不女的宦官差遣，是宫中备洒扫的粗使丫头。这是一个非常庞大的女性群。与朝廷百官一样，五品是一个分界，故我们可以说后宫妇女“才人”以上属上层(武则天人宫时即为才人)，“宝林”以下至所谓“六尚”为中层，而宫中无论粗使、“细使”丫头(即宫女)，就是下层了。后宫上层灰性，本节前己略及，此处不再说。以下仅以中下层女性为叙述对象。事实上，唐诗中大量的所谓“宫词”，也多是针对后宫中下层女性而写的。
唐诗中的“宫词”数量很多，在传统的山水、田园、边塞、登临、怀古、赠、送、酬、寄……等题材之外，蔚为诗歌“大国”。有半数以上的诗人郡写过“宫词”或同类题材作轧。
诗人王建《宫词一百首》，几乎是唐代组诗中规模最大的一组。究其原因，也不难得知，就是:被圈禁在长安城中这儿处最宏伟的建筑群中的难以数计的女性，牵动着诗人仁厚博爱的心。“老女不嫁，哭地塌天!”这是北朝乐府中的句子;被拘禁在高墙大院中的青春女女子，是连儒家道德都违背着的。后宫女性有多少人?处于中层的女性尚可统计(一二百人左右)，处于下层的宫女就难以统计了。《旧唐书》载:唐中宗景龙四年(710年)上元(正月十五)夜，“放宫女数干人看灯，因此多有亡逸者。”数千人放假看灯，占宫女的几分之一?按三分之一算，则宫女人数在万人以上。贞观二年(628年)，中书舍人李百药上奏说:“窃闻大安宫及掖庭内，无用宫人，动有数万。”足见上面推算不差。唐历代帝王，都有“出宫人”之举，如太宗贞观间，前后出宫女三千余人;顺宗贞元二十一年(805年)三月出宫女三百人;宪宗元和八年(813年)六月出宫女“二百车”(按每车坐五人计，共一千人);敬宗宝历二年(826年)十二月，出宫女三千人;文宗开成三年（838年)二月，出宫女五百余人……从历代帝王所放出的宫女人数上也可以估测后宫宫女人数之众。
下面是几首“宫词”:
奉帚平明金殿开，暂将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。
王昌龄《长信秋词五首》其三
寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。含情欲说宫中事，鹤鹅前头不敢言。
朱庆徐《宫词》
白发宫娃不解悲，满头犹自插花枝。曾缘玉貌君王宠，准拟人看似旧时。
刘得仁《悲老宫人》
一望而知所写都是中层甚至上层后宫女性。她们都曾得到君王之宠。而现在则失宠了。壬昌龄诗中的女性显然还很年轻美貌，她希冀再获君王之宠，所持的“团扇”是很有象征意义的物象，不过有更年轻者正在得宠着，所以她感叹“玉颜不及寒鸦色”;刘得仁诗摄取了一个颇为怪诞的镜头:这位昔日曾得过君王之宠的女性现在已经老了，她现在显然有某种心理“变态"，以为满买插花就可以重现逝去的青春。朱庆馀的诗含义更深长。从诗中看，美人不敢言的是宫闹争宠、勾心斗角之事;但是宫闹之中往往是是非丛聚之地，一桩是非不小心就可能牵扯出一件机密甚至-事由，所以不敢言。
寥落古行宫，宫花寂寞红。自头宫女在，闲坐说玄宗。
《元鸲古行宫》
故国三千里，深宫二十年。一声河满子，双泪落君前。
张祜《宫词》
宫门长闭舞衣闲，略识君王鬓便斑。却羡落花春不管，御沟流得到人家。
李建勋《宫词》
一道甘泉接御沟，上皇行处不曾秋。谁言水是无情物，也到宫前咽不流。
孙翱《宫词》
前两首五绝都很有名。元稹诗多少带有-兴替的味道，但诗中将“白头宫女”与灼灼红艳的“宫花”相对举，却也很能见出这些垂老宫女身世的悲凉。李建勋、孙翱诗都提到御沟流水，暗含前代发生过的“御沟题诗”的故事，宫女们希望自身也能有御沟题诗与外界联络配得佳偶的意外之事。然而大部分宫女的命运是很不幸的，多数人熬不到“白头”，盛年而死。
未央墙西青草路，宫人斜里红妆墓。一边载出一边来，更衣不减寻常数。
王建《宫人斜》
尽是离宫院中女，苑墙城外冢累累。少年入内教歌舞，不识君王到死时。
杜牧《宫人冢》
“宫人斜”就是宫人墓，在禁苑西墙外。有多少红妆少女葬在此！一边载出(死者)，一边又载入(生者)，侍侯皇帝更衣的宫女人数是不能减少的。
关于宫女，还是白居易《上阳白发人》写得最为详尽而沉痛:
上阳人，上阳人，红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春。玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身。忆昔吞悲别亲族，扶入车中不教哭。皆云入内便承恩，脸似荚蓉胸似玉。未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。春日迟，日迟独坐天难暮。宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。唯向深宫望明月，东西四五百回圆。今日宫中年最老，大家遥赐尚书号。小头鞋履窄衣裳，青繁点眉眉细长。外人不见见应笑，天宝末年时世妆。上阳人，苦最多:少亦苦，老亦苦。少苦老苦两如何?君不见昔时吕向美人赋，又不见今日上阳宫人自发歌！
生动地给出了上阳宫人自采择、入宫到一生幽闭别院的痛苦经历。上阳宫在洛阳，以洛阳代长安，是唐人惯用的手法。“大家”是宫中对皇帝的称呼，因为上阳人熬到了六十岁，皇帝给她赐了一个“尚书”(宫中“六部”女官)封号。她的尚书封赐以及她五十年不知时尚变化的装束衣着，都是对不合理制度的强烈讽刺和有力鞭挞。
