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1940 年末，格鲁曼公司的 XF5F-1 受到海军的质疑。格鲁曼出于舰载机安全性考虑而设计的双发 XF5F-1 战斗机原本是个很好的设想，但是 XF5F-1 的两个发动机在座舱之前，飞行员着舰时更本无法看见着陆信号官 LSO 的信号，这绝对是个严重的问题，并且 XF5F-1 原型机的式飞结果也不理想。海军要求格鲁曼拿出另一个替代方案，1941 初年格鲁曼提出了 XF6F-1 方案，考虑到采购成本与便于生产，发动机选用 1,700 马力的 14 缸气冷莱特 R2600，这种发动机已经应用在格鲁曼 XTBF-1 鱼雷机上，并开始批生产。XF6F-1 借鉴了 F4F 的大量成熟技术，使这种飞机可以在短期内设计出来。美国海军在评估了格鲁曼的设计方案后，1941 年 6 月 30 日向格鲁曼订购了两架原型机，这两架飞机分别安装不同的发动机，以便进行对比测试。
XF6F-1 可以看成为是 F4F 的放大型，XF6F-1 的正常起飞重量 5,896 公斤，比 F4F 重了一倍，几何尺寸上也增大了 20%。两者都出自格鲁曼“铁匠铺”设计小组之手，所以这两种飞机在外观上的相似就不足为奇了。XF6F-1 机身和尾翼结构都继承自 F4F，仅仅了几何尺寸不同。XF6F-1 重新设计了中翼段，使主起落架可以向后收进机翼内而不是 F4F 那样收入机身，这样 F6F 的主起落架轮距比 F4F 宽了许多，更适合在航母上操作。XF6F-1 还加强了飞行员装甲并增加弹药容量。舰载机的大型化使得 XF6F-1 大大提高了战术性能，同样的趋势也出现在它的竞争对手 XF4U 上，它们的重量都达到了零式的两倍以上。
到第一架 XF6F-1 第一次试飞的时候，对日本零式战斗机了解还很少，只知道它速度快、敏捷和曾经击落过大量盟国飞机。就像在二战中发生的许多巧合一样，命运女神改变了她的选择。正当 XF6F-1 第一次试飞的时候，在离阿留申群岛 2,500 英里（4,023 千米）的一个叫做“阿库坦”的小岛，一架零式 A6M2 迫降。
海军海岸巡逻队在日常巡逻的时候，刚好飞过小小的阿库坦岛，其中的一位观察员在冰冻的苔原上发现了一块暗斑。飞行员驾驶“凯塔林娜”下降近距离观察。发现暗斑原来是一架日本的零式飞机。无线电员立即汇报了这个情况，几小时之后一个海军回收小组立即启程调查。当调查小组抵达的时候，发现飞行员已经死亡，日本海军飞行员 Tadayoshi Koga 仍然系着他的飞行背带。福冈所驾驶的飞机的发动机发生故障，因此他试图在放下机轮的情况下，迫降到小岛平坦的苔原上。苔原太松软，陷住了机轮，飞机翻扣，Tadayoshi Koga 折断了脖子。这架零式几乎没有损坏，就连发动机也几乎是完好的，除了几根破损的油管。
这架零式立即被分解并且船运到位于加利福尼亚的格鲁曼工厂的机场，在那飞机被重新组装和试飞。从这次幸运的事故中，技术人员总结飞机性能的细节，最终改变了“泼妇”的技术要求。人们发现 XF6F-1 比零式稍慢，因此发动机由赖特 R-2600 换装成帕拉特―惠特尼双黄蜂 R-2800，发动机在起飞时可以提供 2,000 马力（1,493KW），1,7000（5,182m）英尺可以提供 1,975 马力（1,474kKW）。这种发动机牵引着“泼妇”达到了 375MPH（604K/hr），比零式快 29mph（47k/hr）。除此之外两种飞机的性能基本相同，“泼妇”已经做好了正式投产的准备。正式生产型“泼妇”几乎和 XF6F3-3 一样，格鲁曼把生产“泼妇”作为最高优先项目。
F6F 家族
XF6F-1
不久后，XF6F-1 于 1942 年 6 月 26 日首飞成功。安装 R2600-16 发动机和寇蒂斯电气的三叶螺旋桨，在发动机 2,400 转/分时可产生最大 1,600 马力的功率。机翼内并列安装六挺 12.7 毫米白朗宁机枪，每挺备弹 400 发。XF6F-1 的宽敞的座舱位于机身主油箱之上，位置较高，飞行员具有良好的前向视野，座舱四周有完善的装甲保护。尽管试飞结果和人们预期的一样，XF6F-1 性能相对 F4F 有了台阶性的提高，格鲁曼仍计划在第二架原型机 XF6F-3 中安装功率加大 25% 的普惠 R2800-10“大黄蜂”发动机。
