引言
在雷达出现之前，侦察/观测飞机扮演着舰队之眼的角色，这些部署在海岸基地或舰船上的飞机，能够在空中搜索数百英里的水面，监视敌方潜艇和水面舰只的行动，为己方战舰观测弹着点，实施海难救援等等。
1917 年成立的钱斯-沃特公司最初为美军陆航生产教练机，后来美国海军定购了刘易斯-沃特 VE-7 系列飞机，在 VE-7 的发展型 VE-9 系列中，有一款叫做 VE-9H 的单浮筒水上观测飞机（有 4 架交付美国海军）。在 20 世纪 20 年代，沃特公司推出了 VE-9 的改进型号 UO-1，该机装备 1 台 220 马力的怀特 J-5 引擎，沃特公司共计生产出 141 架 UO-1。UO-1 是美国海军第一种部署在航母上的现役飞机，也是第一种部署在战列舰上，依赖弹射器起飞的机种。在 UO-1 之后，沃特公司接着推出了 O2U-1，它是此后一系列被命名为海盗的双翼机的先驱。沃特公司一直在进行双翼机的生产，直到 1935 年推出 O3U-6 后，这段历史才宣告结束，O3U-6 也是沃特公司为美国海军生产的最后一型双翼机。
1937 年，海军希望获得一种新式的观测侦察飞机，鼓励有能力的飞机公司参与投标，设计规范中并没有排除陆基型号。为使新机无需折叠机翼便可以在战列舰上搭载，设计规范限定该机必须采用双座布局，3 家参与竞标的飞机公司各自造出了原型机。