涅杰林元帅［资料图片］
1960年9月，一列装载着第一枚二级洲际弹道导弹的列车驶出南方机器制造厂大门。9月26日，列车抵达第二试验局及技术阵地所在的试验场第42号发射坪。
导弹部队主帅米·伊·涅杰林被任命为国家试验委员会主席，试验的技术领导则由导弹系统总设计师米·库·扬格利担任。在综合安装试验设施中，导弹试验从1960年9月底开始，一直持续到10月20日。
被赋予特殊使命的P-16导弹
到10月20日午夜，P-16导弹首次发射前的各项试验全部结束。苏联最高领导层密切关注着试验的整个进程。政府通讯部门严阵以待，不敢有丝毫懈怠。因为，尼·谢·赫鲁晓夫和列·依·勃列日涅夫随时有可能要试验场的电话。为了维持导弹核均势，苏联太需要洲际弹道导弹了!何况，庆祝十月革命的节日很快就要到了。那个年代，传统节日总要尽量与重要成就联系在一起。洲际弹道导弹的发射无疑会成为国际舞台上的一个重大政治事件。
赫鲁晓夫也想利用航天研究的成果来抬高苏联政府的威信和他本人的政治地位，他在给涅杰林元帅下达任务的时候说：“当我赴美国谈判，我的脚踏上美利坚合众国的土地时，你要给我放一枚导弹，吓唬吓唬美国人。”
10月21日凌晨，已完成发动机对接的导弹被运出综合安装试验设施，尔后被运到离该设施几公里远的发射阵地——41号发射坪。
从导弹被安装上发射台那一刻起，发射前的准备时间就进入了倒计时。10月21－23日完成了技术所规定的检测和发射前作业，10月23日为导弹加注了燃料组分和压缩气体。发射准备的关键性阶段已经开始，发射时间则定在了当地时间23日19时。整个白天都平安无事。傍晚时分，导弹发射准备进入决定性时刻。