回顾苏美间谍史，很难回避弗拉基米尔·波塔绍夫这个名字。这位苏联科学院美国加拿大研究所军政室的高级研究人员，为了贪图富贵荣华，竟当面向时任美国防长的哈罗德·布朗毛遂自荐，要求效力中央情报局，并向美方提供了大量有关苏联核裁军的绝密情报，促成了美国做出北约东扩、退出反导条约的战略决定。
贪财之徒主动背叛祖国
布朗与波塔绍夫“结缘”是在1976年。当时布朗以美国空军部长的身份访问莫斯科，波塔绍夫是他的陪同翻译。布朗非常赏识这位才华横溢的苏联年轻学者，访问结束归国后不久，布朗便发函邀请波塔绍夫访美。
不过，波塔绍夫正式成行已经到了1981年，当时，研究所派遣他去华盛顿出趟长差，参加苏美之间关于限制战略武器的谈判。布朗此时已升任五角大楼负责人，在热情接见了自己的这位苏联老朋友后，便以公务忙托辞让副官负责关照。正当布朗要转身告辞之时，一件让他做梦也没想到的事情发生了：波塔绍夫竟然不顾外交礼仪，一把抓住他的胳膊，凑到他的耳边低声道：“部长先生，我请求您安排我与中情局官员见面！”布朗被对方这一突兀之举弄得有些惊慌失措，虽然满腹狐疑，但还是应允下来了……这恐怕是间谍史上的一大奇闻：一个超级大国的防长担保推荐一名来自敌对阵营的秘密线人！
中情局的官员开始以最快的速度与波塔绍夫举行秘密会晤。因为在波塔绍夫归国之前，中情局要对其进行一些基本考核，包括测试其心理素质、评定其价值等级。结果发现，这位毛遂自荐的苏联科学博士是个贪财之徒，一见面便迫不及待地要求对方在美国银行为其开立账户。中情局很快意识到，波塔绍夫这一弱点可以加以利用，给他钱财上的甜头，便可换取有战略价值的情报。
波塔绍夫为了表明其忠心，甚至向中情局承认，他与苏联国家安全委员会（克格勃）有秘密联系，并说出了自己的工作代号。这引起了中情局方面的警觉，但仔细分析后他们得出了有利结论：既然波塔绍夫已经取得了克格勃的信任，他执行任务会更方便。这样，中情局的教官利用波塔绍夫在美的短暂时间，传授给了他一些基本工作方法，譬如如何在执行任务时不引起周围人的注意，如何与上级组织———美国驻莫斯科的谍报机构保持联络。在集中培训之后，波塔绍夫也掌握了加解密、接发电文等基本的谍报技能。中情局给他起的代号是“媒介”。
提供战略情报促北约东扩
按照事先约定，波塔绍夫归国后“蛰伏”了半年，在美国驻苏外交官必经之
