较之AH-1W，与“表亲”UH-1Y同时发展出的AH-1Z有了显著的技术跨越。AH-1Z采用了改进了空气动力学性能的新机身和以指数级增加的精密航电。USMC希望获得约226架AH-1Z，其中包括58架新机和168架AH-1W翻新机。
对于USMC来说，“祖鲁人”的吸引力源自UH-1Y/AH-1Z组合所带来的后勤优势。但有些人对于这种安排的价值产生了怀疑。
美国华盛顿咨询公司Teal（梯尔）集团的一名分析家理查德·阿布拉法称：“H-1计划很大程度上是因为USMC不想使用美国西科斯基公司的H-60直升机。从费用、性能和部队装备的通用性来说，H-60将会是非常明智的选择，但这将伤及其对于V-22倾转旋翼机的需求，该机在USMC具有最高优先级。”
此外，作为AH-1Z在市场上的直接竞争者，美国陆军的美国波音公司AH-64D“阿帕奇”则被证明是一种更优越的攻击平台。
比较而言，两种机型的可操纵性大致相当，虽然“祖鲁人”的速度更快，但“阿帕奇”具有更大的作战范围和有效载荷。更为重要的是，一名有经验的陆军飞行员认为AH-64D还可提供一套更高级的传感器组件。
AH-1Z在11月28日开始全速生产，预计单价2700万美元。即便是价格会随着生产的进行而下降，该型直升机价格也将勉强与AH-64D的2500万美元单价相当。
阿布拉法表示：“我认为两型直升机之间最重要的区别和性能没有直接联系。拥有更多的使用基地使‘阿帕奇’比‘祖鲁人’具有更大的吸引力、更健全的产品升级路线图，以及更简单和费用更低的后勤和训练保障。同时，‘阿帕奇’庞大的生产数量也意味着更好的制造经济性，这就一定程度上降低了‘祖鲁人’在费用方面的吸引力。但另一方面，认为与美国海军陆战队的战略关系比与美国陆军重要的客户则可能认为‘祖鲁人’是一型更具有吸引力的产品。” （中国航空工业发展研究中心褚世永）
