世界上最著名的苹果树生长在哪里？答案是在伟大的英国科学家艾萨克·牛顿家花园里。牛顿被一个从树上掉落的苹果砸中脑袋，受到启发发现万有引力定律。这个故事流传已久，但事实究竟如何？英国皇家学会为纪念成立350周年，在其网站公布7份历史文献手稿，其中一份牛顿回忆录记录了正版“牛顿与苹果树”的故事。
好友写下故事原貌
这份《牛顿一生回忆录》文献长180多页，由牛顿的好友、与他同时代的物理学家威廉·斯蒂克利写成。回忆录于1752年出版，手稿珍藏在英国皇家学会档案馆，过去只用于学术研究，18日首次在网上与公众见面。
1726年春季的一天下午，已步入晚年的牛顿在与斯蒂克利闲谈时说起一段往事，这就是“牛顿与苹果树”故事的根源。斯蒂克利在回忆录中有如下记述：
“吃过饭后，由于天气暖和，我们俩来到花园，在几棵苹果树下的阴凉处喝茶。在众多话题中，他(牛顿)告诉我，先前‘万有引力’思想开始在他脑海里浮现时恰好也是这样的情形。”
“当时他正在冥思苦想，突然一个苹果从树上掉下来。他想：为什么那个苹果要垂直向下落到地面上？为什么它不斜着下落或飞到天上，而是始终朝着地心的方向？毫无疑问，原因就是地球在吸引它。”
牛顿曾给趣事润色
英国广播公司(BBC)18日援引英国牛津大学三一学院历史学名誉教授马丁·肯普的话报道：“牛顿和苹果的故事多年之后终于真相大白。原来它是后人根据牛顿和斯蒂克利的一段对话‘演绎’而来。”
“牛顿并没有被苹果砸中脑袋，而是看到苹果落下，”他说，“这个偶然事件令牛顿投身于一项本来可能被搁置的研究。”
英国皇家学会图书馆和档案馆馆长基思·摩尔说：“这段趣事显然经牛顿本人润色。不仅如此，后人也不停地添油加醋，使故事中的牛顿更加人性化。”
