这方袁枚铭文祁阳石砚，长14、宽9.2、厚1.8厘米。正面为淌水形，背刻铭文:“此砚色如紫玉，温润坚
据中国地质博物馆吕麟素先生研究统计，“我国古今砚石98种之多，现在已开发生产的有46种。”这种祁阳砚石，产自湖南洞庭湖附近的明山黎溪。有绿、黄、茶褐、紫等。珍贵的有紫袍玉带(指有紫、绿带状层的石材)，带状层也总称为锦带。
袁枚是一位文学家，但他并不识砚。从铭文中看，他不知此砚为何石，不知此石产何地。他认为“当是元明间之古石也。”也是他
鉴赏传世古砚，一要查看传世记录。像砚谱、砚录和砚主人亲朋好友赏识题跋等文字图片资料。二要了解砚石历代开采情况。如端石，老坑在明万历二十八年(1600年)开出大西洞石。如果用大西洞石，伪冒此前的名人，像米芾、苏轼他们的铭文砚就会露出破绽。麻子坑石始开采于清乾隆年间，如用麻子坑石做的砚，定为明代，年限便发生了错位。三要了解其工艺水平和艺术风格。如宋、明、清三代砚的不同形制。官作(清内务府造办处砚作)和民造(民间作坊)砚雕所形成的三大流派——粤派、徽派、苏派的特点和风格等。四要甄别铭文的真伪。称谓是否适宜，年份是否相符。像明代王稚登(1535~1612年)赠给薛素素(1573~1620年)那方脂砚，因脂胭斋和红楼梦的瓜葛，几十年来闹得沸沸扬扬。郭若愚先生考证，认为是个假古董。他指出最关键的一点是(大意)，王稚登赠薛素素脂砚的时间，说是明万历元年(1573年)，这一年王稚登38岁，薛素素刚出生才一岁，这一大一小，怎么会演出感情戏？说到这里，伪装便不攻自破。五要相互对比同时期的传世器物。对比同时期的器物，可以从器形、质地和工艺风格上找出相同点和不同点。只要照上述五点纵横分析掂量，一般便不会走板。
（2006年11月22日8版）
