山国瑞士的天空吸引国际传媒的眼球。那不是稀奇的云朵，而是瑞士的新型基础教练机PC-21。PC-21在2004年12月末完成了适航性和机载设备检验试飞任务，之后便是历时一年的一系列改进。生产商皮拉蒂斯公司主管人员最近对媒体说，PC-21基础教练机一定会受到市场欢迎。他相信在未来20年内至少会有300架PC-21被多个国家空军采用。
自1978年以来，皮拉蒂斯公司相继生产了口碑甚好的PC-7和PC-9螺桨基础教练机，并且占有很高的市场份额。但这家公司毫不满足，继续发扬着“人无我有，人有我精”的企业文化精神，决定开发一种适应21世纪空军需要的新一代螺桨基础教练机。这便有了PC-21。PC-21基础教练机的研发工作从1998年12月开始启动，2002年7月第一架原型机样机完成了首飞，接着经受了参加范堡罗航展和北约“老虎会”的考查，发现了潜在的安全问题，继而进行了设计修正和完善。
瑞士是世界著名的精密仪器生产大国。精美的瑞士手表享誉全球。精密工艺在PC- 21基础教练机身上也得到充分的展现。它的玻璃座舱很别致，布局有些像“鹰狮”。这里安装了零高度/零速度弹射座椅，座椅注入了抗过载理念，设计了较明显的后倾角。飞行员前面仪表板非常简洁明快，有3个150毫米×200毫米的主动式矩阵液晶显示器和座舱夜视系统，居中的液晶显示器主要显示有关的飞行参数，用于对飞行安全评估。总之，它让实习飞行员在座舱里的感觉很贴近先进的一线战斗机。
它的螺桨制造做到了精益求精。原型机起初用铝制螺桨，但它会影响空中特技动作；改用芳香族聚酸胺纤维复合材料，又发现其强度不理想；最终选定碳素纤维复合材料，表面再用钛合金进行剥落腐蚀。用这种新工艺新复合材料制成的螺旋桨使螺桨寿命与机体寿命一致，既增加螺桨的安全性，又有效降低了使用成本。它的飞机传动系统设计得具有很强的稳定性，能防止实习飞行员误操作而造成飞机飞行姿态的振荡。它采用了新型的机翼前缘，可以防止与飞机撞击的飞鸟破坏机翼结构，提高了飞行的安全性，同时也降低了一旦鸟撞后的修复成本，减少了维修时间。它飞行速度快、教学安全性好，比现役的任何涡轮螺桨基础教练机都要优秀，滚转效率还不亚于“台风”战斗机。
PC-21在试飞中的表现已经引起多个国家空军的注意。它的绝大多数航电设备都具有模仿一线战斗机的能力，使它与喷气式高级教练机能进行高效的教学衔接。从内到外，都让人耳目一新，PC-21已试飞出了有希望的前景。
