SU-33UB 主要需求就是用作俄国海军航舰教练机，此外，必须有长程拦截、长程攻击、长时间滞空、对付高难度空 / 面目标之能力。
俄罗斯的主力舰载机是 SU-33 单座型战机，由于苏联解体时，相对应的教练机未研发完成，且俄国军方当时连采购、维护现有装备都有困难，因此取消舰载教练机计划。舰上起降训练因而都是靠 SU-25UBT 或是仿真器来完成，缺乏性能接近 SU-33 的实机来演练，使得训练上有不小的困难。另一方面，俄军发现单座型的 SU-33 在执行任务时飞行员负担太大，再加上一些对未来空战的考虑，他们需要一种双座舰载机，做为训练之用，并且还要有很好的作战能力，能长时间滞空并攻击高难度空中目标。 SU-33UB 在这样的背景下发展起来。
其实早在 SU-27 刚问世且还没有量产时，苏联的舰载机计划就开始了，舰载战机就是今天的 SU-33 ，而训练 SU-33 飞行员的教练机与 SU-33 同步展开，经过测试，认为采用并列双座较好，因此当时选定的教练机构型就是今日 SU-34 的前身 SU-27IB 。既然如此，为何 SU-33UB 不是 SU-27IB 的改型呢？一方面， SU-27IB 约在 1990 年首飞，约两年后苏联便解体，苏联解体冲击到舰载机计划，例如 SU-33 也只有约 30 架服役，而训练任务则交由 SU-25 双座型。 SU-27IB 之后的发展与舰载教练机完全是两回事了，他发展成为长程战斗轰炸机 SU-34/32FN 。 1990 年代初就取消的计划，加上构型看似不适合空战，应该是不已 SU-27IB 修改城 SU-33UB 的原因。
