TG-100（后改称 XT31）涡桨发动机，排气口位于腹部；机身后段装有 1 台艾利逊 J33-A-5 涡喷发动机（推力 1,700
千克），由位于机身中段背部两侧的进气道供气。
XP-81 线图，左侧中间是安装“梅林”发动机时的机鼻外形
1944 年 1 月 5 日，康维尔开始对 Model 102
进行细化设计。2 月 11 日，他们得到了军方订购 2 架原型机的合同。原型机编号 XP-81，序列号分别是 44-91000 和
44-91001。不久之后，陆军航空队又追加订购了 13 架预生产型 YP-81。与原型机相比，YP-81 将使用重量更轻、功率更大的
TG-110 涡桨发动机；机翼向后移动约 25 厘米；并计划安装 6 挺 12.7 毫米机枪或 6 门 20
毫米机炮，还能在翼下挂架携带 2 枚 726 千克炸弹。
到第一架 XP-81（44-91000）已接近下线试飞之时，TG-100
还在饱受各种问题困扰，进度严重滞后。无奈之下，康维尔从一架 P-51D“野马”那儿借来一整套帕卡德
V-1650-7“梅林”活塞式发动机系统装在 44-91000 身上，从而使得它能够于 1945 年 2 月 11
日在莫洛克干湖（即后来的爱德华兹空军基地）进行首次试飞。XP-81 在试飞中表现出优异的操纵性能，但方向稳定性不佳，为此康维尔给
44-91000 的垂尾加长了约 38 厘米，并加装了一块不大的腹鳍。第二架原型机则在出厂前就安装了椭圆形的垂尾延长段和较长的腹鳍。
