梅里雪山的最高峰卡瓦格博海拔6740米，虽然它是云南省的最高峰，但比起青藏高原上连绵的雪山，它实在不能算是“高个子”。但在登山者成功登上多座海拔8000米以上的高峰之后，卡瓦格博依然傲视众生，至今无人能够登顶。
梅里雪山是藏传佛教的朝拜圣地，位居藏区八大神山之首，千百年来，卡瓦格博峰是藏区民众心中神圣的净土。梅里雪山的雄伟和美丽也深深地吸引着世界各地的登山爱好者。
近几十年中，中、美、日等国的登山家曾多次组织攀登卡瓦格博峰，每次均以失败告终。在前人一次次失败面前，更激起了他们想第一个登上卡瓦格博峰的热望。1991年17名中日登山队员在攀登卡瓦格博峰时全部遇难，成为人类登山史上最为悲壮、惨痛的一页。
卡瓦格博为何如此“高不可攀”？除了坡度陡和相对高差大等因素，中科院地理所的张青松研究员从地理学的角度为我们提供了一种解释。
梅里雪山的冰川主要受印度洋气流影响，属于海洋性冰川，有运动变化快的特点。梅里雪山位于横断山脉中，南北走向的横断山脉像一条通道，来自印度洋的暖湿气流沿峡谷可以深入到山中。印度洋的气流每年给梅里雪山带来大量降水，所以梅里雪山上的冰川虽然夏天融化得很多，冬天的降雪也足够补充。
天气变暖以后，冰川海拔较低的部位开始迅速融化，由于失去牢固的支撑，高处的冰常常大片大片地坠下来，而更高处的冰即使没崩塌，也会向下稍许移动一些。冰川不断地运动变化使冰层非常不稳定，容易发生雪崩。
卡瓦格博峰的冰川就是最典型的海洋性冰川。虽然登山者一般都会选择在冬季攀登，但卡瓦格博“好动”的冰川还给他们造成了无法克服的困难。我们不知道那些殉难者当年到底遭遇到了什么情况，但是海洋性冰川的不稳定特性无疑是卡瓦格博难以登顶的重要原因。
