“上世纪90年代初，我们就开始组织旅游团队取道东兴口岸到越南旅游。”提及防城港，做中越边境旅游很多年的湛江市资深导游、湛江市阳光国旅的副总经理莫锦雄说，东兴是内地团队前往越南芒街、下龙湾、河内旅游最便捷的陆路通道，10多年来，自己一直在做东兴的跨国旅游线路，2005年停止中越边境游异地办证后，公司仍坚持做东兴出境游（游客持护照从东兴口岸出境前往越南旅游），同时还向粤港澳游客推出九龙潭漂流——京岛名胜风景区——东兴口岸等防城港市内旅游线路，备受欢迎。今年前11个月，公司已经组织东兴出境游3000多人次，防城港市内游1000多人次。
防城港市拥有丰富的边、山、海、民族风情等旅游资源，但由于旅游产业发展滞后，建市后很长一段时间，依托区位优势迅速发展起来的中越边境旅游一枝独秀，独领风骚，成为广西旅游精品线路，全国热点旅游线路之一，最高峰时，年接待游客300多万人次，成为中国最大的中越边境旅游集散地。
防城港国际旅行社总经理卢翠琴回忆说，中越边境游火爆那些年，全市所有的旅行社都忙于承揽中越边境旅游业务，尽管做的是过路客生意，只赚取一点办证费，但收入已相当可观。
1998年，为充分发挥防城港市的旅游资源优势，市委、市政府审时度势，提出了“旅游旺市”的发展战略，以中越边境旅游为龙头，大力发展滨海、生态、民俗、商贸旅游，逐步构筑起“上山下海出国”的旅游体系。尤其在国家停止边境游异地办证后，防城港市进一步调整旅游发展思路，重点抓市内旅游资源开发，以市内游为突破点，打响“上山下海出国”的特色旅游品牌，旅游业获得了长足发展，旅游基础设施不断完善，旅游产业规模不断扩大，旅游经济效益日益显著。
目前，全市共有各类旅行社10家，其中国际旅行社发展到７家；三星级饭店8家，各种高中档宾馆240多家，总床位数约14000张；建成aaa级景区——京岛风景名胜区、aa级景区——十万大山国家森林公园和江山半岛省级旅游度假区等三大重点景区，并成为广西大旅游圈的知名产品和热点旅游区域；通过招商引资，各区、县（市）成功开发建设了一批景区景点，如：港口区的火山岛景区，防城区的桃花溪山庄、峒中温泉、九龙潭漂流，上思县的金花茶观赏园、“英雄虎胆”景区，东兴市的口岸景区、北仑河口景区、陈济棠公馆等。2007年，江山半岛渔家风情园被评为国家级农业旅游示范点；江山半岛渔家乐、港口区红星村、上思县金花茶观赏园和桂人堂金花茶加工生态园等4家景区被评为自治区级工农业旅游示范点。
莫锦雄说：“当年从湛江到东兴要乘坐九个多小时的卧铺车，现在两个多小时车程就可以了。当年在东兴住的最高档的宾馆是迎宾馆和三招，现在在东兴上档次的旅游接待酒店比比皆是。”
“以前到防城港东兴来的都是去越南旅游的过路客，防城港没有地方玩，留不住人。”卢翠琴说，现在，外地游客来到这里，都要住上三两天，还玩不尽兴。三年前她在江山半岛投资开发的渔家乐游如今已成为市内游的一张知名品牌，节假日接待的外地游客络绎不绝。据统计，2007年，江山半岛渔家风情园接待游客达4.8万人次。
近几年来，防城港的滨海风光、沿边风光、原始森林风光和京瑶风情多元组合的边山海旅游精品深受外地游客的关注和青睐，一到节假日和黄金周，在防城港市内各大景区景点，随处可见挂云、贵、川、粤、湘等外地车牌的自驾车队。据统计，2007年，防城港市三大重点景区接待游客量即接近100万人次。2006年建成的九龙潭漂流景区，当年接待游客1万人次，2007年游客接待量跃升到5万人次。在网上很轻松就可以搜索到“江山半岛渔家乐游”、“火山岛探秘”、“九龙潭漂流”、“穿越十万大山原始森林”等等相关详尽的旅游资讯。
除2003年因受“非典”、“禽流感”影响、2005年因受边境游暂停影响，旅游总收入略有下降外，其余年份均呈现增长态势，2007年，全市旅游总收入达7.45亿元，占gdp的比重达到5%。旅游业已发展成为防城港市新的经济增长点。
随着经济的突飞猛进，市委市政府更加重视旅游产业的发展。2006年7月，市政府印发了《防城港市人民政府关于加快旅游产业发展的决定》，将旅游产业的发展目标、发展任务上升为政府的决定，制订旅游产业发展的相关优惠政策，明确提出了旅游发展资金的来源渠道，将旅游业发展资金列入财政预算，确保旅游产业发展资金得到保障。
2008年，市委、市政府站在更高的层面，提出了“发展大旅游、打造国际滨海旅游胜地”的战略目标。2008年6月3日，市四届人大第十三次会议通过了《关于加快旅游产业发展的决议》。就如何又好又快发展大旅游提出了明确目标和要求。
可以预见，未来几年，防城港市的旅游产业将实现更大的跨越。
