当水草不再丰美，当牛羊遭遇灾害，游牧了千年的牧民眼望长天，留下了苍凉的眼泪。面对草场退化，面对贫穷落后，他们将走向何方？
准噶尔盆地西北边缘的和布克赛尔蒙古自治县，是史诗《江格尔》的故乡，也是新疆唯一的蒙古自治县。土尔扈特部东归200多年来，东归的蒙古人民与其他各族儿女一起守护着这片美丽的热土，传承和创造着草原文明的辉煌。改革开放30年来，和布克赛尔已经形成了“南农、北牧、中工”的产业发展格局。近年来，中部、南部的发展日新月异，走上了新型工业化和农业现代化的道路，而北部山区的草场却由于干旱缺水而大面积退化，草场承载能力明显下降，一年四季逐水草而居的牧民，年人均纯收入一直徘徊在2000元左右，2007年，与南部农民收入差距拉大到5000多元！
“崇尚富裕、文明的新生活，同样是北部山区牧民祖祖辈辈的希望和梦想。而实现这个希望和梦想，只有一条道路，那就是告别传统的游牧生活方式，彻底转变牧民的命运。”塔城地委委员、和布克赛尔蒙古自治县县委书记张文强，一直在思考着一个沉重的迫切的历史命题——如何改变牧民的命运，让他们不再面对贫困和灾荒？
多年以来，和布克赛尔北部山区大约有1．2万人从事牧业，而历史上牲畜最高饲养量是88万头（只）。按照科学测算，饲养80多万牲畜只需要3000多人。换个说法，1．2万人中有9000人是“富余劳动力”。如果这些“富余劳动力”不能从传统畜牧业中解放出来，还是围着草原谋生，草原就不可能得到休养生息，人均占有的资源也会越来越少，牧民增收将永远是一个遥远的梦。
面对现实，和布克赛尔县提出以“三个转移”破解北部山区牧民困境的思路：依托新型工业的兴起，将北部牧区一部分牧民转移到工厂做工，使他们从牧民转变成工人；充分发挥南部生态农业综合开发区适宜发展现代农业的优势，把一部分牧民转移到南部定居，参与农业开发，从事农业生产或现代养殖，实现由传统牧民到现代农民的转变；剩下的牧民则就地转移，实行集中定居，在改造传统畜牧业的基础上，大力发展现代畜牧业，并通过打造文化民俗旅游，带动发展三产。
这“三个转移”，顺应了时代发展的趋势，抓住了传统畜牧业升级改造、牧民由旧的生产者向新的生产者转变的关键。随着时代的发展，传统的游牧已经成为一种落后的生产方式；从事游牧的牧民，同样是代表落后生产力的生产者。在市场经济条件下，这种落后的生产方式必然要面临淘汰，落后的生产者也不可能实现富裕。
2007年，自治区将和布克赛尔县确定为山区贫困牧民搬迁定居试点县，第一批20户世代以放牧为生的贫困牧民，迈着忐忑的脚步、一步一回头地走出了大山，搬迁到南部生态农业综合开发区，当起了生态农业产业链条上的新农民。“转移”带来了命运的转变——20户搬迁出来的牧民，当年人均纯收入就达到了6000元。面对崭新的家园，面对全新的生活，面对全新的命运，他们的目光里不见了茫然和彷徨，只剩下丰收的喜悦和新的期冀。
试点的初步成功，让许多曾经发誓“宁可饿死也不搬迁”牧民内心涌起了波澜，心生向往。2008年，和布克赛尔县不失时机地全面启动北部山区1000户贫困牧民的搬迁定居工程。在自治区大力支持下，和布克赛尔县已经投入建设资金1．2亿元，建起牧民定居房1777户、配套暖棚圈1047座。该县决心，用三到五年的时间，将1000户贫困牧民全部搬迁到生态农业综合开发区，帮助他们转变身份、脱贫致富。
带着“搬得出、定得下、能致富”的梦想，游牧了千年的人们，依依挥别哺育了他们祖祖辈辈、而今已是伤痕累累的大草原，开始了一场前所未有、彻底改变生产生活方式的“命运大迁移”，走向富裕，走向新的海阔天空……
