谈到威士忌whisky的由来,可从中古世纪初的「炼金术」之赐。 相传在一个偶然的机会下,炼金术师将某种发酵液体放进炼金术用的溶炉中,发现竟然会产生可口的液体,这便是人类初次获得蒸馏酒的初体验。炼金术师们把这种酒用拉丁语称作 aquavitae 【生命之水】,认为这是长生不老的秘方。 此后,这种【生命之水】的制法飘洋过海传承到爱尔兰,当地民众将啤酒蒸馏过后,因而产生了强烈的酒精饮料。当地人把它-【生命之水】用自己的母语盖尔语直译uisge-beatha,这便是威士忌 whisky之起源,也被认定威士忌名称的由来。 威士忌依其原料的不同,一般分为普通威士忌及麦类威士忌。 根据产地,可将威士忌分类为:苏格兰(scotch whisky)、爱尔兰(irish whisky)、加拿大(canadian whisky)、美国波本(bourbon whisky)。 其中以苏格兰威士忌最有名,享誉全球。 威士忌品质的好坏,“取决于它在酒桶内酝酿时间的长短”。酝酿时间愈长,口感与气味愈佳。 制造威士忌有四大步骤,依序是混合、发酵、蒸馏、贮存。 首先先磨碎榖类,煮熟后再混合麦芽糖烘干、捣碎,再加入玉米与裸麦的酒酿。 之后在各种酒酿桶内加入活性酵母菌,使糖成为酒精而制成威士忌。发酵时间大约二至四天左右。 酿造威士忌所采用的蒸馏法有「单一蒸馏」与「塔式蒸馏」两种。 单一蒸馏是抽取遇热的酒酿液体至顶部,再溅落于底部的调节板上,而蒸气由底部生至另一层调节板上,如此重复,一再蒸馏。最后酒精蒸气上升至顶部所凝结成的液体,即为威士忌酒。 通常使用单一蒸馏是无法制造高度酒精的威士忌。 苏格兰威士忌由于是由麦类及榖类为原料,再加上经过泥煤(peat) 燃烧烟壎,所以在口感上除了一般的果香味 [如柑橘味、柠檬、杏果味等 ,另外还带有花蜜及烟壎的口感。 而在谈到泥煤,这可算是格兰威士忌与其它威士忌或白兰地间最大不同的特色。所谓泥煤 (peat) 并不是如同其字面的意思是煤矿的一种,泥煤其实是由石南类 (heather) 的植物死亡后被压埋在地下所形成的干燥植物,所以在燃烧泥煤时,其花蜜的香味就会发散出来,这也是其它酒类在制造过程中所没有的一大特色。