语见《晋·陈寿·三国志·魏书·卷二十一·王粲传第二十一》：“谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎?”
《南朝梁·刘勰·文心雕龙·书记第二十五》：“至于陈琳谏辞，称‘掩目捕雀’，潘岳哀辞，称‘掌珠’、‘伉俪’，并引俗说而为文辞者也。”
东汉末年，宫中宦官权势熏天，屡左右朝政。大将军何进欲除此阉党，太后不许。遂假传圣旨，召四方猛将，引兵入京，以胁太后。主簿陈琳谏曰：“谚云：‘掩目捕雀’。捕一微物，尚不可自欺而得之，况以诈而理国事，其可成乎？今将军身傍皇威，手握重兵，欲诛阉竖，仅举手之劳。而反借外臣，令犯京阙，何异倒恃太阿，授人以柄？恐事无功，反生乱也！”然进不纳其言，一意孤行，后果为众宦所杀。
亦作“掩眼捕雀”。《北齐·魏收·魏书·列传第六十二·尔朱荣》：“方选君婴孩之中，寄治乳抱之日，使奸竖专朝，贼臣乱纪，惟欲指影以行权，假形而弄诏，此则‘掩眼捕雀’，塞耳盗钟。”
“掩目捕雀”。原指人欲捕雀，以手掩目，以为己不见雀，则雀亦不见己也。后喻自欺欺人之举，常用此语。