莴苣喜欢冷凉湿润的气候条件，按食用部分可分为叶用莴苣和茎用莴苣。叶用莴苣又称生菜，广东、广西栽培较多。茎用莴苣也称莴笋，我国南北各地普遍栽培，在长江流域是3～5月春淡季的主要蔬菜之一。温暖地区利 用不同品种排开播种，分期收获，几乎一年四季都可以供应。
莴笋根系较浅，茎短缩，在植株莲座叶形成以后，茎伸长肥大为笋状。按照莴笋叶片形状可把莴笋分为尖叶和圆叶二个类型。尖叶莴笋叶片披针形，先端尖，叶簇较小，肉质茎为棒状，下粗上细。较晚熟，苗期较耐热，品种有杭州尖叶莴笋、南京白皮香等。圆叶莴笋叶片长倒卵形，顶部稍圆，叶簇较大，茎粗大，成熟期早，耐寒性强，不耐热。主要品种有成都二白皮、挂丝红等。
生菜又有三个变种：散叶莴苣、皱叶莴苣和结球莴苣。散叶莴苣一般不结球或有松散的圆筒形或圆锥形叶球，欧美栽培较多。皱叶莴苣叶面皱缩，有松散叶球或不结球。结球莴苣心叶形成叶球，叶球有圆形的、扁圆的或圆锥形。
种植莴苣最好选择有机质丰富、疏松保水的肥沃土壤。栽培季节：东北、内蒙古、青海等地春播夏收，西南山区、华北平原、江淮之间可春播夏收或秋播冬收，长江以南各地秋冬播种，春季收获或秋播冬收。一般采用育苗移植。夏秋之交天气炎热，种子发芽难，可以在15～20℃的水中浸种催芽后播种，或用植物激素处理种子，如赤霉素5ppm浸种6～7小时，催芽效果良好。幼苗具有5片叶子时可以定植到大田，定植前施足基肥，定植后，前期结合浇水分期追肥使土壤保持干干湿湿。中后期应保证均匀供水，采收前停止浇水。叶用莴苣叶球紧实应及时采收，过早采收影响产量，过迟叶球内茎伸长，叶球变松，降低品质。茎用莴苣主茎顶端与最高叶片的叶尖相平时为采收适期。
