2012年春季，硅谷最令人讶异的收购出现了——Facebook以10亿美元高价买下上线不过1年半的Instagram。对很多人来说，Instagram就像挖到宝藏的淘金者，幸运无二。但只有Instagram的联合创始人兼CEO Kevin Systrom明白其中的回环曲折，绝非外人所想的轻松明了。他曾错失好几个无价的机会，至少是两次进入Facebook和Twitter的可能，以及一根绝底反弹的救命稻草。
没有一张照片记录下Kevin Systrom的世界从此改变的那一刻。如果有的话，应当如是：一个清俊高挑，满头乌发的男人，斜倚在加州铁路站旁的长椅上，暗自思忖。大地寂然，流动的空气仿佛都在他思考的漩涡周遭，凝滞了。
那是四月的一个下午，这个将近30岁的男人正等待着他的生意伙伴Mike Krieger从洛杉矶而来。但Systrom似乎不太留意得到周遭阳光和影长的变化，他刚刚和Zuckerberg在其附近不远的家中作别，还沉浸在上一刻的对谈中，没回过神来。
Systrom反复咀嚼着这位Facebook创始人兼CEO开出的条件：10亿美金收购Instagram，其中3亿付现，另外7亿以Facebook股权兑换。这对于刚刚上线1年半，仅有13位雇员，平常只能在拥挤不堪的小屋中办公的Instagram团队来说，Zuck开出的条件简直过分大方了，大方到难以理解。
不过，Instagram也并非毫无光彩。
一年半间，Instagram凭借照片美化和分享服务，拢获三千万iphone用户，Android版本也在Systrom和Zuckerberg对话发生的一周前上线，一天之内就有了百万的注册用户。并且当Instagram还完全没有盈利模式时，就有风投涌来，迫不及待地想要赶上Instagram新一轮融资的末班车。
当时Instagram的估值是5亿美元。可是，Zuckerberg竟然double了这个数字，让Systrom沉思不已。
初生
Systrom的前半生可以用安稳无虞来形容。他出生于波士顿市郊的Holliston镇，这个小镇上居住着聪明且野心勃勃的中产阶级父母，这些父母抚养着聪明且野心勃勃的孩子。
Systrom正是其中之一。他从寄宿中学Middlesex毕业后，顺利升入斯坦福大学，主修管理科学与工程，同时深深为硅谷着迷。“那期间，我总是想着创立一间互联网创业公司，借此可以快速变得富有。”
在斯坦福就读期间，他曾在一间公司实习，这间公司后来成为全球闻名的Twitter。实习结束后，他入职Google，三年后从Google跳槽至主打旅行攻略的创业公司Nextstop，一年以后又辞职离开。随后开始了自己的创业生涯，他开发出Instagram的前身——Burbn，一个具有游戏性质的LBS服务。
相比起Systrom，Instagram另一位创始人Krieger作为技术人员的职业生涯则要传统得多。从斯坦福毕业后，Krieger便在当时很火的社会化媒体平台Meebo担任工程师和UE设计师。但Krieger2004年刚到美国时，想的可不是成为一名技术人员，而是成为一名记者，为此他还主修了结合计算科学和认知科学的“符号系统学”。这也是Yahoo CEO 梅姐和LinkedIn联合创始人Hoffman的主修专业。
据Systrom后来说，其实被媒体聚光灯忽略的Instagram创始人Krieger，很大程度上扮演了团队灵魂人物的角色。他为Instagram写的程序尤其能凸显这一点。
Systrom和Krieger的相遇几乎没什么戏剧性色彩，他们在大学期间就互相知道了彼此，并且时不时会在洛杉矶的咖啡店中碰上。“我那时已经见过Kevin很多次，而且我们也会经常交流看法，比如当我拿到什么很酷很极客的玩意儿时，我会问他：‘试试看这东西怎么样？’我觉得我们对彼此的理解就是那时建立起来的，我知道我们都对超出我们能力范围、具有挑战性的事情很感兴趣。”Krieger说道。
直到有一天，Systrom为Burbn的开发问题烦扰不已，他只好找到Krieger并问：“hey，这回我想把Burbn真正地做出来，你愿不愿意来做我的联合创始人？”Krieger立刻表示出了巨大的兴趣，“那时我的脑海里就浮现了一幅画面——我和Systrom在洛杉矶的某个地方，一起为我们自己喜欢的东西而工作”，他回忆道。
随后Burbn从硅谷知名的投资机构Andreessen Horowitz和Baseline资本的Steve Anderson处各获得25万美元融资。但这并未减轻Systrom的忧虑，那时Burbn和当时大热的其它LBS check-in服务完全没有区别，就连Burbn的口号都显得有气无力：“Burbn是一种和真实世界进行交流与分享的全新方式。”
更让Systrom气馁的是，他曾待过的Nextstop传出被Facebook收购的消息，换言之，Systrom两次失去了进入大企业的机会。“第一次我错过了Twitter的方舟，然后我又错过了Facebook”，Systrom说道。
登顶
就像很多创业公司会发生的那样，Krieger敲定加入Burbn后，Systrom表达了自己想重新设计Burbn的想法，也就是说，抛弃Burbn的一切，连idea都从头来过。硅谷给了这种现象一个名词：转型，算是对那些悔棋重来的公司的一种礼貌性称呼。
Systrom和Krieger开始绞尽脑汁重构Burbn，他们最终决定另开一个独立的服务，还给这个服务起了一个半开玩笑的名字“Codename”（代号的意思）。最重要的是，他们意识到开发桌面端应用绝不是明智的选择，于是他们选择只开发移动应用，全心为苹果刚发售不久的iPhone 4开发iOS应用。
正是这个时候，他们对产品的思考有了质的转变：“为什么是以签到服务为主，而上传照片只个可有可无的备选项，而不是主打上传照片服务，以签到服务为辅呢？”Systrom说道。
Systrom长久以来对摄影的热爱为这个看似灵光一现的瞬间埋下了伏笔。当他还在Middlesex读书时，他就是摄影社的社长了，“我几乎是为摄影而生的，从骨子里爱这项艺术。它比用我的双手创造出东西更能让我有成就感，因为摄影是那么变幻无常，参数不同，照出的就是截然不同的一个世界。”他用自己的尼康相机定格了各类文艺的场面——从车窗倒影中的世界，到唐人街不为人知的一面。
大二的寒假，Systrom去了佛罗伦萨，依旧是四处拍照。不同的是，他的老师说服他放弃尼康，用LOMO相机Holga拍照，这也体现在了日后Instagram的LOMO风格滤镜中。在佛罗伦萨，Sysytrom还尝试用不同的化学元素冲洗照片，比如他用硒元素冲洗出了紫色风格的照片。
2010年繁忙的夏日，Systrom和Krieger一步步把笔记本上的想法变成app中的功能，两个人忙碌不堪，最后Systrom只能带女友Nicole到Todos Santos艺术村度过了一个廉价的假期。
一天在沙滩上，Nicole跟Systrom说，她不愿意用他们开发的应用来拍照，因为的摄影应用的效果不如朋友用的那个效果好。
“你知道他们都对照片做了什么吗？”
“他们不就是拍照嘛。”
“不，他们往应用中加了滤镜，让照片跟原来完全不一样了。”
“所以咯，也许你们也应该加入滤镜，不是吗？”
“唔......有道理！”
Systrom立刻跑回房间，在网上查找制作滤镜的方法，经历了一系列类似化学元素搭配错误的尝试后，终于在当天开发出了他称之为“X-PRo II”的第一款滤镜。Systrom决定八周后发布新产品，以这款滤镜为主打。
Systrom和Krieger向他们的投资人兴冲冲地描述了新滤镜和新计划，Andreessen和Anderson都没有反对。Anderson还在他们转型期间一直给予关注，他甚至一直为Systrom苦苦追寻成功的方案而忧心不已。
beta版本最终定案后，Systrom和Krieger便开始向科技界知名大佬和媒体人宣传自己的产品，并借助自己过往的斯坦福学历和硅谷工作经历引起噱头。大致是因为Systrom极具感染力的热情以及Krieger的外貌魅力，Instagram得到了积极的市场反馈。而Systrom，Twitter还叫Odeo时期的前员工，见到了Twitter创始人Jack Dorsey，并向他展示Instagram，Dorsey立刻就成为了Instagram的粉丝。
“刚开始时，我觉得Instagram是一款很简单很好用的产品，但当我深入使用之后，我就为这款产品背后的细节设计所折服了，是那些细节设计造就了超棒的用户体验。我至今仍能记得Kevin在Odeo工作时，就时常提起摄影，他对摄影有着由衷的热爱，只是Twitter没能给到他的发挥空间，他在Instagram里找到了。”
2010年6月，Instagram正式上线，用户在Twitter和Facebook上分享着他们的照片，产品上线首日就有了25000个用户，从此一发不可收拾。
Systrom回忆，有一次他参加了一个在AT&T办公室附近举办的游戏活动，他在现场做了一个小调查，观察有多少用户在使用Instagram，结果发现最后两个小时中，有140张照片是通过Instagram拍摄的，然后他发现通过Instagram app进行游戏互动的潜力，“我们开始意识到，Instagram可以做的远不止是照片分享这么简单。”
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