在法国，能让人念念不忘的人，除了戴高乐、萨特和波伏娃，就应该是可可·夏奈尔了。一个多月前，影片《时尚先锋夏奈尔》在巴黎热映,使人们对这位时尚女王的崇拜更加热烈。人们谈论她数不清的绯闻与她的独身，谈论她的优雅，风趣，前卫和聪慧，更谈论她的创造性、独立性，和她“像公牛一般强壮的心”。
白手起家的贫家女
夏奈尔一生最不爱谈论并极力掩盖的，就是她的身世。她生于1883年，父亲是一个游走四方的杂货小贩，母亲是一个农家女。夏奈尔是以私生女的身份来到这个世界的，她的父母后来补办了婚礼。夏奈尔的母亲在她12岁时病故，而她的父亲则抛家弃子远走他乡。夏奈尔姐妹三人被祖母送到了当地修道士办的的孤儿院，两个兄弟则被送到农家抚养，很小就开始给人干活。孤儿院的孩子也分有等级，夏奈尔三姐妹总是睡在没有暖气的宿舍，与别人分桌吃饭。夏奈尔在孤儿院受到了一些基础教育，并练就了出色的缝纫手艺。此后，三姐妹先后在修道院推荐下进入圣玛丽娅寄宿学校。
夏奈尔平日与姑姑阿蒂汉要好，两人年龄相仿，形同姐妹。她从寄宿学校毕业后，就到了阿蒂汉所在的女士内衣与袜子店当助理。夏奈尔的缝纫手艺无懈可击，20岁时，她自己在外面租了个房间与阿蒂汉同住，这时已经会有些老顾客不去内衣店，而是直接找到她的住处做针线活儿了。
一个偶然的机会，夏奈尔结识了她的初恋情人——家境殷实、酷爱赛马的艾迪安。夏奈尔期望被艾迪安的上流社交圈子接受，不论睛雨，天天刻苦学习骑马。但当她发现自己仍被瞧不起时，便对赛马会上遇到的名媛淑女不屑一顾，常去和驯马师、骑师、马夫在一起消磨时光。不过，她却因此练就了骑马的好功夫，而且她设计的帽子深受喜爱，许多参加赛马会的女士开始戴夏奈尔自制的帽子。
夏奈尔与艾迪安一起生活了六年。她不想和其他女人一样，一辈子依靠男人，顺他们的意，得到他们的钱。她再三对艾迪安表示想在巴黎开个店，希望艾迪安相助，但艾迪安一直支支吾吾，只答应她可以使用其在巴黎的住处。27岁时，夏奈尔在艾迪安家里认识了她一生最爱的鲍伊·卡柏。鲍伊欣赏夏奈尔的头脑，也支持她开店的想法。当夏奈尔得知鲍伊马上要回巴黎时，便给艾迪安留了张便条，结束了自己的初恋，径直跑到火车站追上了鲍伊，两人一起到了巴黎。
在巴黎，两人各自忙着自己的事业。夏奈尔开始卖自己制作的帽子，她的回头客越来越多。在鲍伊的资助下，夏奈尔在康朋街租到了店面，开了她的第一家服饰店。
