1909年，南海东沙岛被日本人强占，激发了大清上下扞卫主权的热情。清政府不顾自身嬴弱，毅然宣示主权，维护领土的完整。李准，也因缘际会成为中国第一位在南海各岛宣示主权的海军将领。
文/国家历史特约
【澳大利亚】 雪 珥
“今天下一海军争竞剧烈之场耳。古称有海防而无海战，今环球既达，不能长驱远海，即无能控扼近洋。盖海权者，我所固有之物也，彼虽束我，焉能禁我之治海军？”
——【清】姚锡光《筹海军刍议》
南沙群岛告急！
1933年4月，中国军队正在长城各口奋勇抗击从东北汹涌而来的装备精良的日军，长城告急！平津告急！华北告急！
此时，遥远的南海也传来警报：法国人出兵，侵占了南沙九岛！而早在两年前，当日本军队发动“九一八事变”、步步鲸吞我东北领土之时，法国人就以越南宗主国的身份，对中国在西沙群岛的主权提出质疑。
一边要对付胃口越来越大的日本人，一边要对付南方不断起兵的内部造反势力，在内忧外患中疲于应对的国民政府，并没有示弱，向法国发出了严正的抗议。在这股热潮中，一位六十多岁的老人，走进了天津《大公报》报社，向记者详细地介绍了他当年率领大清海军舰队巡航西沙、宣示主权的故事。
这位老人名叫李准，四川邻水县人，晚清广东水师提督、民国政府的直威将军，中国第一位在南海各岛宣示主权的海军将领。尽管李准的回忆所涉及的岛屿，并非就是法国人正在强占的，但依然极大地鼓舞了正处身于“最危险的时候”的全国军民。
故事要从东沙岛的鸟粪开始述说……
东沙鸟粪引来日本人
东沙岛，一个面积只有1.8平方公里的弹丸之地，每年在此经营的中国渔船，不下数百艘。这片海域，数百年来一直都是广东、福建沿海渔民的淘金宝库，来此捕鱼的大清渔民中，许多都发了财。
这里的出产太丰盛了，据广东香山县渔民梁盛向清政府出具的证词，渔民们一般每年要来此三次，主要是捕鱼，在岛上进行腌制，也捕玳瑁，在岛上去鳞晒干。每次能收入2万元左右，沿海一带普遍有“要发财、趁东沙”的说法。
渔民们在岛上建了一座海神庙，还安葬了数百位同胞，并为这些孤魂们建起了一座祠堂，名为“兄弟所”。
在西方人的记载中，东沙岛名为“普拉塔斯”（pratas island），因为1866年有位名叫pratas的英国人在此避风。在西方的海图中，东沙岛明确标注是广东之岛屿。
捕鱼致富的大清渔民们，并没有注意到东沙的另一个富饶资源：鸟粪。千百年累计下来
