虽然美国参战以来的两年内，研制了 9 种新型的单座战斗机，但只有 P-63 飞机――贝尔“飞蛇”飞机的后继机，投入了成批生产。P-63“眼镜王蛇”，主要是按租借协定为苏联制造的，在高空性能方面不如“野马”和“雷电”飞机，然而人们认为在低空作战是良好的。
“眼镜王蛇”飞机的设计工作于 1941 年 2 月与 XP-39E 飞机方案同时展开，建议在“飞蛇”飞机上采用层流机翼。1941 年 4 月订购的 XP-39E 原型机于 1942 年初飞行，它有层流翼型，切平的尾翼，以及后来用在 XP-63 飞机上的艾森利 V-1710-47 发动机。1941 年 6 月 27 日，订购了两架 XP-63 原型机，其中第一架于 1941 年 12 月 7 日飞行。下月因飞机失事便停止了试验；第二架原型机于 1943 年 2 月 5 日飞行，同年 5 月也坠毁了。
两架 XP-39E 被修改成为 XP-63 原型机
幸运的是，第三架原型机――XP-63A 飞机于 1942 年 9 月订购，并于 1943 年 4 月 26 日飞行，它装一台 V-1710-93 发动机，起飞功率为 1,325 马力，在 6,830 米高度上的功率为 1,150 马力。“眼镜王蛇”的总体布局与 P-39 相似，在飞行员后面装艾利森发动机，采用前三点式起落架，以及一门 37 毫米机头机炮和两挺 12.7 毫米机头机枪。然而较大的 P-63 飞机根据平直后缘的尾翼、较宽的机翼和四叶螺旋桨，可与 P-39 区别开来。载荷包括：40 公斤装甲、379 公升内部燃油和机身下可悬挂一枚 272 公斤炸弹或一个 284 公升的副油箱的挂架。
