摘自《中华军事》
没有一种水上飞机可以挑战 PBY 卡特林娜的地位,PBY 的生产前后延续了 10 年,使其成为产量最多的水上飞机,其数量甚至超过了二战其他水上飞机的总和。有意思的是,卡特林娜的成功也靠机缘,如果不是在 1935 年的竞标中联合公司(Consolidated)出价比道格拉斯(Douglas)低的话,恐怕我们这篇文章讨论的将会是道格拉斯水上飞机了。
当时美国海军向航空工业界提出巡逻机招标,最后的竞争在联合 XP3Y-1 和道格拉斯 XP3D-1 之间展开。这两种机型都成功地完成了试飞项目并达到了所有性能指标,且没有重大缺陷。由于性能不分伯仲,竞争在价格上展开,联合单机价 9 万美元(当年币值),比道格拉斯低了两万美元,赢得了合约。
英国空军在 1940 年 11 月接收首批 PBY 后不久,将其命名为“卡特林娜”,得名源自加州沿海旅游胜地卡特林娜岛。美国在 1941 年正式将“卡特林娜”定为 PBY 的绰号时,两国之间有许多的武器装备已经使用相同的型号/绰号。而同为英联邦的加拿大皇家空军使用的 PBY 则被称为“坎索(Canso,加拿大坎索海峡)”,水陆两用型为“坎索 A”。除此之外,PBY 还有一个被称为“游牧民(Nomad)”的改型,这就是改进自 PBY-5 的 PBN-1,1944-45 年间在费城海军飞机厂少量生产。
可以说没有二战,就没有卡特林娜的成功。当 1939 年最后一架 PBY-4 交付时,美国海军认为其已经过时,此时 PBY 的后继机已经在研制中,其中有双发的 XPBM 水手(Mariner),4 发的 XPB2Y 科罗纳多(Coronado)和 XPBS。失去了美国海军的继续支持后,联合公司依靠来自英国、加拿大、澳大利亚、法国和荷兰的订单来维持 Model 28-5(PBY-5 出口型)的生产。由于 PBY 是战前盟军唯一能大规模生产的水上巡逻机,迫于欧洲战争的爆发,1939 年 12 月,美国海军重新定购了 200 架 PBY-5,这是自一战以来美国海军最大手笔的单次航空器订单,也奠定了 PBY 难以撼动的地位。