杯酒释兵权是宋太祖赵匡胤为加强中央集权在军事上采取的重要措施。
自五代以来，朝代的更替基本上是随着军权的得失而转移，武将拥立主帅为帝的现象时有发生。赵匡胤代周建宋以来，苦心积虑如何保住赵家王朝，别再出现“陈桥兵变”、“黄袍加身”这类事件。当初，石守信、王审琦等人都是太祖赵匡胤的故旧好友，在宋朝的建立过程中立有大功，因此被太祖任命为禁卫军统领。大臣赵普屡次在太祖面前提及此事，担忧兵权旁落，会危及皇位。赵匡胤说：“他们这些人不会背叛我，爱卿何必如此忧虑呢?”赵普接着说：“为臣并不担忧他们会叛变。然而仔细观察一下，他们欠缺统率部下的才干，恐怕不能制服部下的不轨行为。万一军中发生哗变，他们这些将领也就无可奈何、听之任之了。”太祖听了这番话，即刻醒悟过来。IGHT: 16pt; mso-char-indent-count: 2.0; mso-line-height-rule: exactly"一天，太祖问赵普：“天下自唐以来，数十年间，帝王前后换了八姓十二君，他们僭位窃权，你争我夺，战火不息，生灵涂炭。我打算宁息天下兵祸，使国家长治久安，你看怎样做才能实现呢?”赵普说：“陛下能考虑到这些，实在是天地之间神祗万民的福份。四方节镇的威权太重，只有逐步削夺节镇兵权，尽收地方精兵于中央，天下自然安宁了。”赵匡胤听后说：“你不用再说了，我已经全明白了。”原来，五代时，禁军与节度使一样，都对皇权有极大的威胁，禁军是武将拥立的工具，这一点宋太祖亲身经历，因此，为了削弱禁军兵权，宋太祖果断地采取分散禁军统率权力的措施，这就是“杯酒释兵权”。在宋朝立国后的第二年(公元961年)，一天，宋太祖赵匡胤宴请石守信等高级军事将领，席间大家开怀畅饮，酒酣之际，赵匡胤对石守信等说：“没有你们的拼死相助，就没有我今日的地位，然而做天子的也实在太难了，远不如做节度使那样自在快乐。我整夜也不敢高枕无忧地睡觉。”石守信等人问其中的缘故，赵匡绣说：“这不难知道，我这个皇位谁不想坐呢?”石守信等人惶恐地离开座位，叩头说：“陛下为什么说这样的话呢?今天命已定，天下归心，谁还能有取而代之的异心呢?”赵匡胤解释说：“你们固然对我一片忠心，假使你们的部下图谋富贵呢?一旦有人把黄袍加在你们身上，你们虽然不想接受，又怎么能办得到呢?”石守信等人哭泣说：“我们这些人愚笨，考虑不到这一步，乞求陛下哀怜，给我们指出一条生路。”赵匡胤说：“人生短促，犹如白驹过隙，稍纵即逝。追求富贵的人，不过想多积蓄点钱财，尽情娱乐，使子孙后代生活富足，过上好日子。诸位何不释去兵权，到地方去出守藩镇，到那里去置上良田美宅，给子孙后代留下永远不动的产业；你们多买些歌儿舞女，每日饮酒作乐，终享天年。我则与你们结为儿女亲家，君臣之间，互不猜疑上下相安，岂不是更好吗?”石守信等人叩谢说：“陛下如此为臣等着想，真是起死回生啊!”第二天，他们都称自己有病，请求罢免掌握禁军的职权，赵匡胤表示同意，任命石守信为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使等。石守信虽然名义上还兼着侍卫都指挥使，但实际兵权也被解除了。
此后，宋太祖又通过收精兵于中央禁军的办法来削弱藩镇手中的军事实力。赵匡胤为了防止禁军高级将领兵变夺权的旧戏重演，扫除五代以来禁军飞扬跋扈的风气，以“杯酒释兵权”的形式，谈笑之间解除了石守信、高怀德、王审琦等禁军将领的军职，取消了殿前都点检一职，提拔了一批资历较浅、容易控制的人做禁军将领，这样集全部军权于皇帝手里，确实起到了巩固皇权统治的作用。
