抗日战争时期，八路军总部为打击日军的“囚笼”政策，缓解国内日益严峻的抗战形势，争取华北战局有利的发展，影响全国的抗战局面，克服国民党顽固派妥协投降的危险，自1940年8月起指挥华北各地的八路军（第115师和山东纵队除外）对华北敌后的主要铁路、公路交通线（主要目标是正太铁路）展开了一次全面的大破袭，从而上演了一幕震惊中外的百团大战。60多年过去了，对这次战役功过是非的评说现在已基本定论，但对这段历史的研究和争议却远未结束，有关百团大战的话题仍然是党史、军史界的热点之一。
一、百团大战的酝酿及战役发起前的称谓
众所周知，百团大战实际上是一次大规模的交通破袭战。那么，八路军当时为何要发动这样一次战役呢？八路军总部在酝酿此次战役时是如何考虑的？在百团大战正式打响之前又是如何称呼此次交通破袭战的呢？要弄清这些问题，我们首先得回顾一下当年的那段历史。
1940年春，中国的全国抗战已进入到第四个年头。四五月间，世界形势风云突变。纳粹德国在很短的时间内便席卷了半个欧洲，气焰甚是嚣张。欧洲战局的急剧变化，大大刺激了日本帝国主义争夺亚洲、太平洋地区霸权的欲望。为迫使蒋介石屈服，尽早结束中国战事，日本帝国主义一边加紧对蒋介石进行政治诱降，一边进一步加强对中国的封锁和军事压力。
日本趁法、英两国无暇东顾之机，迫使其关闭滇越、滇缅公路，切断了中国的国际交通线。五六月间，日军还在中国正面战场发动了大规模的枣（阳）宜（昌）战役。同时，日军的航空部队对重庆、成都等中国内地进行狂轰滥炸，还扬言要在8月份南进昆明，北攻西安。另一方面，日军为达到彻底摧毁华北各抗日根据地，巩固其占领区的目的，进一步加强了对华北交通线的控制，同时整治运河，增设据点、碉堡、封锁沟、封锁墙，开始推行其“以铁路为柱，以公路为链，以碉堡为锁”的“囚笼政策”。在日军的“囚笼政策”蚕食下，华北抗日根据地日益缩小，许多根据地变为游击区。根据地的人民深受其害，迫切要求痛击日本侵略者，以摆脱抗战困境。
