山西临汾解放后，徐向前指挥的华北军区第一兵团面临两种战略性选择：一是进入河北，协助晋察冀军区攻歼傅作义集团；二是进入陕西，协同西北军区歼灭胡宗南集团。此时，正值抢收抢种季节，徐向前提出了一个“保卫麦收”的口号，由此引发了晋中战役。人民解放军最终取得胜利，为解放太原奠定了基础。
一、打下临汾后困难凸显，柴火极缺
徐向前提出“保卫麦收”口号
1948年6月，徐向前指挥的华北军区第一兵团打下临汾城后，面临的困难突然间凸现出来：平原地区，柴火极缺。一个兵团的部队，再加上为作战保障的民工，有10万多人，每日做饭烧水，至少需消耗30万斤柴火。平原不同丘陵山地，老百姓烧柴都有困难，哪来如此多的柴火供应解放军？！烧柴问题不是小事，吃饭问题更是大事。
此时，各方也都知道徐向前部所处的困境，为此，有两个战略方面都向中央提出请求，邀请徐向前部前往协助作战。一个是晋察冀军区杨成武提出来的，他建议中央让徐向前部进入河北，协同攻歼华北的傅作义集团；另一个是西北军区彭德怀和习仲勋提出来的，他们建议中央让徐向前部进入陕西，协同歼灭进攻陕北的胡宗南集团。
当时，呼声最高的方案是，徐向前部渡过黄河，进入豫西、豫北，配合西北军区野战军，彻底粉碎胡宗南对陕北的进攻。
对此，徐向前看得很清楚，这两个方向都不需要协同。因此，根本就不去考虑协同作战，而是经过深思熟虑，做出了解放山西全境的战略决定。
然而，这个战略构思的具体战役部署，却是由“保卫麦收”这句口号引发的。
在山西，晋中是产粮区，但这一带一直有个民谣：小麦，小麦，你不要黄，黄了不够交公粮。抗日战争时期，日军占领太原，每到麦收季节，总是出城抢粮。八路军为保卫老百姓麦收，进行过紧张的斗争，对这一点，老百姓记忆犹新。此时，快到麦收季节了，阎锡山为固守晋中一座座孤城，势必要派兵抢麦囤粮。老百姓早就盼着解放军来保护麦收，民谣也改唱成：麦子，麦子，你慢慢长，解放军来了你再黄。
保卫麦收，是民意，也是华北军区第一兵团需要解决的头等大事。“保卫麦收”这句口号既是作战任务，又是政治任务。
徐向前很清楚，“保卫麦收”必然与国民党军发生战斗，为此，他做了充分的准备，决定分3步走：第一步，以分进合围态势，北上晋中，割裂阎军防御体系，斩断阎军的交通，分割包围其要点，肃清外围，清剿地方杂匪，确保晋中“麦收”。保证解放军有饭吃，这是第一要务。第二步，相机攻取某些要点，诱阎军主力决战，以达削弱阎军实力，缩小阎锡山的占领区域，为攻取太原创造有利条件。前两步的整个战役重心放在消灭阎军的有生力量上，力争给阎军致命性打击。在前两步的基础上，第三步，解放太原。
徐向前的理由很充足：“第一，敌人以五分之四的兵力分散在晋中平原抢粮运粮，给我军创造了可乘之隙。我以6万之师北上，运动作战，分两次吃掉敌人4至6个师，完全有可能。第二，晋中战役的目的，是为解放太原创造条件，应尽量多地利用野战机会，诱敌决战，消灭敌之有生力量。歼敌愈多，解放太原愈加顺利。”
这些构想都有待中共中央最后定夺，徐向前派华北军区第一兵团副司令员周士弟前往西柏坡，将自己的战役计划和行动部署，向中共中央和华北局汇报。毛泽东听了周士弟的汇报，十分满意，连连称赞道：“向前好大的气魄哟，比敌人少一半，还要吃掉敌人4至6个师。此着若赢，山西便全盘皆活。”
接着，毛泽东说：“一、'保卫麦收'这个口号很好，可以动员广大人民参加。晋中人民要收麦，阎锡山要抢麦，这是一场严重的斗争。二、战役的重心，要放在消灭敌人方面。只有消灭敌人，才能更有效地保卫麦收。三、敌人要抢粮，就得出动，便于你们在运动中消灭之。阎锡山手上还有14座县城，只要打掉它一两个，敌人就慌了，下面的文章就好做了。”
周士弟认真地记录着毛泽东的指示。
二、“保卫麦收”前，徐向前做出3个大动作
“保卫麦收”前，徐向前做出了3个大动作。
第一个大动作：6月初，派部队挺进风陵渡，在渡口征集民船。
第二个大动作：6月10日，徐向前在《人民日报》发表《谈临汾胜利的意义》。
