第三个大动作:6月中旬,吕梁军区部队大张旗鼓进至高阳镇,威逼汾阳、孝义;不久,打下灵石。
这3个大动作,让阎锡山高兴坏了。阎锡山判断,徐向前部挺进风陵渡,有南渡黄河的迹象,其主力有进入西北战场作战的先兆(阎锡山认为,保卫延安是中共的大战略);徐向前发表文章,说明在临汾战役中,徐向前部伤亡惨重,正在补充兵员,休整部队。机不可失,阎锡山急令高倬之指挥第三十四军、第四十三军和“亲训师”,分3个“箭头”,合击高阳镇的吕梁军区部队。阎锡山说:“3支部队就像3只老虎爪子,把徐向前的部队一部一部地撕烂之,为部队在晋中抢收麦子创造条件。”阎锡山还将这2个军和1个师编为“闪击集团”,由高倬之任“闪击集团”司令官。
事态的发展确实如阎锡山之愿。不到3天时间,“亲训师”攻击连连得手,高阳、汾孝等周边地区纷纷落到“亲训师”手里。
高阳镇阵地上战斗异常激烈。阎军的“闪击集团”像一群饿狼扑向吕梁军区的部队,我军前线解放军指战员们的子弹打光了,就插上刺刀,把冲到阵地前的阎军赶回去。阎军的子弹像是永远也打不完似的,部队伤亡惨重。
吕梁军区政委罗贵波对司令员彭绍辉说:“我们不能硬拼下去,向徐司令员报告,我们北撤。”
“唉!”彭绍辉轻轻地叹了一口气,说:“仗打到这份上,我们尽力了,只好北撤了!唐副参谋长,给徐司令员发电报!”
副参谋长唐健伯很快拟出“北撤”电报,彭绍辉和罗贵波共同在这份电报上签了名。
3个小时后,“北撤”电报放到了徐向前的面前。
徐向前笑了,知道自己成功了。他心里明白,用军事术语来讲,这就叫“声东击西”。事实上,徐向前只是制造了主力部队南渡黄河的态势,专等阎锡山的“闪击集团”调防,晋中门户洞开之时,则迅速命令第八纵队沿同蒲路东侧的山区,向平遥、介休以东平原地区出击。
6月18日18时,徐向前直接给第八纵队下达了直插晋中的命令,把一张缜密的网悄然撒开。
三、晋中战役,华北军区第一兵团取得丰硕战果
吕梁军区部队“北撤”的报告迟迟没有回音,他们又坚守了一天一夜。渐渐地,枪声稀疏了下来,天黑后,已听不到枪声。高阳镇阵前,阎军像是被黑夜淹没似的,一下子没了踪影。彭绍辉和罗贵波还没明白过来,一封电报到了:
彭、罗:敌已全线撤退,命令你们迅速从防御转入追击,力求在运动中歼灭第三十四军。徐。
徐向前除了给吕梁军区下达新的战斗命令外,也给第八纵队、第十五纵队和第十三纵队下达了新的战斗命令:阻击敌人,切断平遥、介休之间的交通,割裂敌军联系。
阎锡山被重重地打了一闷棍,他急忙收缩兵力,但为时已晚,他的“闪击兵团”已被解放军牢牢包围。
一场由“保卫麦收”口号而引发的晋中战役,让华北军区第一兵团取得了丰硕战果。整个战役一直打到7月21日,华北军区第一兵团共歼阎锡山部队10万余人,占领榆次、晋源、忻县等14座县城, 使山西太原成为一座孤城,为解放太原和解放山西全境奠定了基础。
7月19日,中共中央给徐向前等人发来了贺电:
庆祝你们继临汾大捷后,在晋中地区歼灭敌1个总部、5个军部、9个师、2个总队及解放11座县城(至中央发电时,还有3座县城尚未完全解放--笔者注)的伟大胜利。晋中战役在向前、士弟两同志直接指挥下,由于全军奋战,人民拥护,后方努力生产支前,由于各战场的胜利配合,仅仅1个月中,获得如此辉煌战绩,对于整个战局帮助极大。现在我军已临太原城下,最后地结束阎锡山反动统治的时机业已到来。希望你们继续努力,再接再厉,为夺取太原,解放太原人民而战!