我国古代用来自鉴的镜子是铜镜，自殷商以来至唐宋元明清，使用不辍，考古资料多有证明，不复赘述。中国的玻璃镜子起于何时？是舶来货，还是起源于我国？这就需要作一番考证了。
玻璃镜子的主要原料是石英、长石和石灰石，加热后经冷处理后便成为钠钙玻璃：起折光
中国最早的玻璃镜子出现在明清之际，它是由来华的传教士从欧洲带来的。这种欧式玻璃镜由于要经历数万里海路，一路颠簸，考虑到易碎的缘故，镜面一般比较窄小，便于携带；其镜多用于刮脸剃须，镜面仅够影照局部胡须即可。１７、１８世纪的欧式镜，其镜框还保留着路易十四时代洛可可文化痕迹。镜面一般在１０×１２厘米左右，如手掌大小（参见图一）。从欧洲到亚洲东端，走海路常达数月之久，为了使镜面牢固在船舱墙面上，镜面镶嵌在较大的可折叠的背板上，然后钉在船舱墙面，可做临时的梳妆台（参见图二）。镜面只有９×６厘米大小，背板仿照德国哥特式建筑模样，很有时代特点。随着中外文化交流日益扩大，妇人用的修饰镜和穿衣镜也出现了。早期的妇人修饰镜是法国制造的立挂式镜子，镜面长２８厘米，宽２０厘米，镜边包铜，鎏银，镜框两端各有一对枢轴，连接支架，上翻，可挂在墙上，下翻，可立在梳妆台上（参见图三）。早期的穿衣镜是由衣架和镜面两部分组成，中间由枢轴连接。因为要反映全身影像，故比较高大。框架由坚硬的橡木、柚木制作，通高２米，宽６０厘米。取哥特式柱础作为支架的立柱，既牢固，又耐看。镜上有镂空卷叶纹雕饰（参见图四）。清初，由于玻璃镜造价低廉，清晰度高，立挂式镜子很快传播到民间；穿衣镜则通过达官贵人传播到宫廷，成为乾隆后期王妃贵人的日常用品。透明的玻璃给人民的生活带来了方便。
透明的玻璃，早在公元前３５００年前，古埃及人就已经能够将其制成器皿。到了中世纪，意大利威尼斯人已经发明了玻璃镜，至１２３４年，意大利人已经发明了眼镜，此时法国已经制造玻璃瓶和彩色玻璃。到了１７世纪前半叶，欧洲已经出现望远镜，１６２０年出现酒精式温度计，１６４３年出现水银式温度计。在１７世纪２０年代，伽利略已经利用自己制造的望远镜发现了木星上的两颗卫星。由此证明，欧洲人在制造玻璃工艺上，远远走在国人的前面。我们发现和研究这些清初的舶来镜，目的是要厘清这一历史史实。
（2006年5月3日8版）
