T4超音速战略轰炸机从开始研制到试飞，前后经历了九年时间，而西方研制一种同类飞机一般为5至7年左右，相比之下T4的研制周期确实是比较长的。造成T4研制周期长的原因是多方面的，其中最主要原因是技术上的问题。研制重量如此大，飞行速度如此快的大型飞机，对于苏霍伊设计局来说面临很多新的技术问题。技术难度大，需要的时间就多，风险也大。按美国人的说法，其“风险系数”几乎接近100%，而研制一架普通飞机其风险系数”通常要小一半。为了选择和确定T4飞机的气动外形，茹科夫斯基流体力学研究所曾进行过大量的基础研究工作，仅进行过风洞试验的气动布局形式就达20多种。苏霍伊设计局在这方面更是投入了很大的力量，1966年曾在一架苏-9歼击机基础上改装成100Л试验机进行过飞行试验，主要作用是验证T4飞机的机翼。1968年又用一架苏-7У飞机改装成100ЛДУ试验机，并对T4的总体布局进行过飞行试验。据研究证明，T4飞机在以3000千米/小时的速度飞行时会产生严重的气动加热，其机体前缘部分的表面温度可达到300℃。这就要求飞机结构材料以及有关的部件、设备等具有耐高温性能。为此，苏霍伊设计局和相关研究单位，对可使用的耐热合金、非金属材料、种橡胶和塑料等及其制造工艺，以及仪器设备的防热保护等进行了广泛的研究。这些研究成果，后来在米格-25等高速飞机的研制中也用上了苏霍伊设计局总共制造两架T4原型机。其中一架用于飞行试验，设计局代号为101（见题图）；另一架用于静力试验，设计局代号为100C。1971年12月30日第一架原型机制造完毕，次年8月22日T4首次升空。T4轰炸机的设计特点在超音速军用飞机中，T4可算是一个“大个子”，翼展22米，机长44.5米，机高11.2米。从这些几何数据看，与美国现役的B-1B战略轰机不相上下，但比俄罗斯的图-160轰炸机小。在外形上，T4与超音速运输机图-144很相似，采用双三角形下单翼和无平尾布局。机身细长，驾驶舱以前的圆锥形机头在起飞着陆过程中和地面停放时可以垂下来，以保证飞行员有良好的视界。座舱后两侧有一对面积不大的梯形前翼(或称鸭翼)，前翼为固定翼，而图-144采用的是可伸缩的活动前翼。前翼不但可起配平和辅助操纵作用，同是在大迎角飞行时有利于改善翼面的流动状态。大面积的双三角形机翼从前翼后下方一直延伸到后机身两侧，总面达295.7平方米。机翼后缘是全翼展的升降副翼，分为四段，可独立操纵。面积较大的垂直尾翼位于后机身上部，两侧没有平尾。垂尾后缘的方向舵分为上下两截，也可以独立操纵由于飞机个头大，飞行速度又快，因此必须装四台大推力的喷气发动机。曾打算选择P-15БФ-300或РД-17-15涡轮喷气发动机(推力147千牛），但由于这两种发动机的推力太小而未被采用，最终采用了雷宾斯克设计局最新研制的РД-36-41型发动机，主任设计师是科列索夫。发动机单台推力156.8千牛，加力推力可达165.9千牛(16000公斤)，这在当时来说是推力最大的喷气发动机。该发动机在研制过程中，曾进行过大量的地面试验，空中试车台试验，同时还装在一架图-16轰炸机上进行过飞行试验。四台发动机并排安装在后机身腹部的发动机短舱内，进气道前方有一个尖楔体，气流从尖楔体两侧的进气口进入，进气量可根据飞行M数和气压变化进行自动调节。发动机的供油控制由自动的电子遥控系统完成。飞行中可通过燃料泵调节燃油的分布，以满足飞机重心平衡的需要。为了防止因高温引起油箱起火爆炸，还使用了液态氮中性气体防火系统。在飞机的控制系统中，有两套独立的液压系统，工作压力可达到280公斤/平方厘米。后来苏-27战斗机也使用了这种液压系统。此外，在T4飞机的电源中，还首次安装了稳频交流电源和直流电备份系统。机载设备有惯性导航系统，远距前视雷达，侧视雷达，以及光学、红外线、无线电设备等。机载设备控制的配套性及自动化程度都相当高，机组乘员仅有二人（即驾驶员和领航员兼操作员）便可完成所有的飞行和作战任务。此外，设计局还专门为T4飞机研制了一种新型空对地导弹，该导弹使用末段寻的引导头、射程很远。盖的，只在座舱上留一个圆形舱盖口，机组人员可从此进出座舱。机头处装有潜望镜，可供飞行员驾驶飞机起落时使用，而在其它情况下都进行仪表飞行。后来才改用机头下垂的办法，解决了飞机起落和停放时视野不好的问题。在飞机的着陆系统中，主起落架装有双室式减震器和双重充气装置，可旋转后向后收起。进行过试飞的第一架T4原型机(101)，空重55.6吨，正常起飞重量114吨，最大起飞重量125吨，载油量57吨，最大速度3200千米/小时，巡航速度3000千米/小时，实用升限20000～24000米，航程7000千米，起飞滑跑距离950～1000米，着陆滑跑距离850～900米。携带武器只有2枚空对地导弹。T4轰炸机中途夭折的原因1972年8月22日，首席试飞员、前苏联英雄伊柳申与苏联功勋领航员阿尔费罗夫一起驾驶着101号飞机首次升空，并且在空中持续飞行了40分钟。在1973年8月6日进行的第9次飞行试验中，该机突破了“音障”，达到了马赫数1.3（M1.3）。最后一次飞行是在1974年1月22日进行的，至此T4第一架原型机总共飞行时间为10小时20分钟。苏霍伊设计局原计划再制造几架原型机，以完成T4飞机的各种试验和继续发展工作。其中已试飞的第一架原型机101号，继续用于研究飞机在最大飞行速度条件下的安定性和操纵性，以及其它试验；计划制造的新的102号原型机用于航行设备的发展试验；103号型机主要用于新型导弹的试验；105号原型机用于进行航空电子设备的发展试验；而106号原型机则用于攻击侦察武器系统的试验。除此以外，苏霍伊设计局还提出过发展用变后掠翼的T4М超音速侦察机和T4МС超音速战略轰炸机计划。但是，实际上这些计划都没有实现，不仅没有再制造新的原型机和发展新的型别，而且已有的101号飞机的试飞也未能继续下去，在它完成最后一次试飞以后，先在茹科夫斯基试飞中心放了八年，最后被莫尼诺市加加林空军学院内的空军航空博物馆所收藏。
