瑞典自称 JAS-39 是世界上第一种第四代战斗机，并相信该机将具有较强的出口潜力。为此萨伯公司和英国宇航公司(BAe)还专门成立了萨伯－BAE“ 鹰狮 ”合资公司，专事该机的国际市场业务。该公司瞄准的是米格－21、米格－23、“幻影”F1、F－5和“龙”等第二代战斗机更新换代时的市场，并为此在出口型上采用了第三批次C/D型上的许多改进，包括：新型座舱(采用彩色多功能显示器)、改进的发动机和雷达以及可选红外搜索与跟踪系统。另外，出口型上还将选装空中加油探管、北约式武器挂架及英语指令系统等。
作为长远目标，萨伯公司还正在为争夺2010～2020年世界战斗机市场作长远的准备。届时F16、FA18、“幻影”2000、米格－29等第三代战斗机将到寿。为了能与美国的JSF竞争，公司正计划对JAS-39进行一系列重大的改进。正在研究中的改进项目包括：采用推力矢量系统，以提高飞机的机动性和作战效能；选用推力更大的发动机；减少雷达和其他外部特征值，增强飞机的隐身性能；改装一部主动式相控阵雷达、下一代红外搜索与跟踪系统、电子支援系统及数据链。有关方面还在投资进行先进的电子扫描雷达的研制工作，最终将取代PS-05/A多模式脉冲多普勒雷达；将具备挂装下一代超视距空空导弹的能力；采用下一代座舱人机界面，包括采用大屏幕显示器和先进头盔显示器；降低维护和使用费用。
目前瑞典有关方面还正在强调对该机进行提高其信息战能力的改进。由于 JAS-39 是在80年代初开始研制的，当时并没有刻意考虑隐身问题，所以现在也只能采用“折衷”的隐身措施；主要是在进气口、座舱盖和雷达天线等部位作一些修改，以达到一定程度的隐身能力。目前公司还在研究如何进一步降低该机的雷达信号特征值问题，采用武器内挂方案也在研究之列。但这不仅会导致该机的尺寸和重量增加，价格也会随之提高。由于机体尺寸较小，因而从隐身角度来讲是有利的。
JAS-39 在设计上对减轻飞机重量是相当重视的，机体的25%由碳纤维复合材料制成。该机采用三角翼鸭式布局，利于提高飞机的机动性和敏捷性，该机机头指向能力颇受重视。机上装有全权限数字式飞行控制系统和先进的武器系统。
该机良好的多用途能力，使之适用于执行空战、对地攻击和侦察多种任务，并能在执行某种任务的过程中更改任务模式。这对于提高部队的快速反应能力是十分有利的。机上装有空对空战术信息数据传输系统，它能在飞机间以及飞机与海基、地基的探测装置间进行实时的信息传输。瑞典有关人士指出，该系统对提高机队的作战能力和快速反应能力有重要作用。机上装有一套任务计划系统，可由飞机探测系统收集到的信息自动对数据库进行修正，还可通过利用与其他飞机相连的数据链来提高其效能。飞机的信息收集能力利于缩短任务周期时间，以提高飞机出动架次数。
JAS-39 在研制改进中十分重视提高该机的再次出动率。由一个包括一名机械师和五名机械员组成的维护保养小组进行维护， JAS-39 执行空战任务的再次出动时间缩短为10分钟，执行对地攻击任务的再次出动时间缩短为20分钟。在研制中充分考虑了瑞典空军在战时的疏散使用原则，能在数量众多的公路跑道上起降。下图为JAS-39在狭窄的乡间公路上机动。
