在雨果的《巴黎圣母院》里，出现了一道美丽的身影，她就是女主角——爱斯美拉达。很多男人都对她动了心，包括阴险的神甫克罗德，以及丑八怪、敲钟人——卡西莫多。爱斯美拉达，明眸皓齿，多才多艺，属于典型的波希米亚人，也就是着名的“世界流浪者”——吉卜赛人。
如今40岁以上的人，恐怕还记得上世纪流行的几部有限的外国电影，比如，墨西哥影片《叶赛尼亚》，印度影片《大篷车》等等，其中的吉卜赛女郎，个个儿妩媚大方，热情泼辣。似乎所有的吉卜赛女郎都具备相同的特征：闪耀光芒的眼睛，洋溢青春的笑脸，泼辣直率的个性，爱憎分明的胸怀，浪漫温柔的感情，还有向往自由的梦想。可惜，这些可怜的女性都没什么社会地位，反倒被公认为“下等人”。她们浪迹天涯，四海飘零，靠卖艺为生。特殊的职业，使吉卜赛女郎声明狼藉。传闻，她们大多生性放荡，爱憎分明。因此，很多少女都像爱斯美拉达那样“红颜薄命”，走到哪儿都受欺负。
追根溯源，吉卜赛人的确非常神秘。他们犹如一簇浮萍，不知道从哪儿漂来，也不知最终流到哪儿去。按照人种分类，吉卜赛人（gypsies），亦可写作“gipsy”。对此，不同地域的叫法也五花八门。英国称之为“吉卜赛人”，法国叫做“波希米亚人”，西班牙唤作“弗拉明戈人”，俄罗斯名为“茨冈人”，阿尔巴尼亚叫做“埃弗吉特人”，希腊定名为“阿金加诺人”，伊朗又叫“罗里人”，斯里兰卡则取名“艾昆塔卡人”……吉卜赛人则自称为“多姆人（rom）”，在他们的民族语言中，“多姆”即“人”的意思。
