地图不仅仅是战争的情报，还是渲染战争的工具。
从16世纪起，战争和军队就一直是地图史和地图绘制史的核心。在上个世纪，随着陆上、海上和空中战争越来越复杂，地图与战争间的关系变得更紧密了。
适应战争的需要
早期的军事地图总是围绕着前线这一概念，对地图的要求是显示出各部队所在位置及其前进或撤退的态势。这点可以用线条和箭头简明、清晰地标出来。海战，舰队的进攻和撤退，或对陆地的封锁，这一切都可以用同样的图例表现出来。然而，对于现代战争而言，线条和箭头就大大落伍了，因为现代化的武器和武器系统涉及的范围更复杂了。
飞机，火箭，潜艇，甚至化学和生物武器，给战争带来了新的维度，这是早期的制图者所不曾面对的。现代战争的空间不再是已被控制，或双方军队正在争夺的地带，或舰艇正部署在某地，这么容易说清楚了。特别是因为有了空军和火箭，战争空间现在不仅是多维度的，而且更是变动不定的。现在，前线这一概念远不如20世纪中期那样提纲挈领了。
从19世纪中期开始，随着识字人口的增多和现代新闻出版的发展，普通大众也开始接触到了地图。大众的视角给地图制作提出了一个全新的要求，这让描述战争的地图绘制者有了更多的机会和更多的限制。
1861-1865年的美国南北战争是一个标志点，当时出现了一种需求：公众应该看到地图，以便知道正发生的事。因为通讯等技术的发展，再加上报纸的刺激和提供平台，广大读者能够读到战争地图。战地记者从前线给报纸发回来亲历的战线面貌的草图，报纸立即据此重画，刻板，再用蒸气转轮印刷机印制。南北战争地图的数量非常巨大，从1861年4月到1865年4月这期间，北方的报纸印制了2045份与战争有关的地图。
有了公众对地图信息的渴求，也就有了专门的地图出版，特别是在美国北方。既有战役地图也有整个战争进程的地图，使在家的人们能够跟随战争的脚步，知道他们的亲人与朋友可能正身处何地。这种供大众使用的地图在南方要稀少得多，因为南方严重缺少新闻出版人、印刷业者、刻版工和印刷材料。
战时地图的出版还导致了出版业与军队的摩擦。1861年12月4日，《纽约时报》在其头版登了一幅“华盛顿地区的防卫图”。这幅地图标出了这个联邦首都的防卫情况，联邦军队几个师布防的位置。《纽约时报》还说：“由于对联邦军队在波多马克河沿线的军事行动的关注，我们给本报的读者提供了一份非常详细精确的地图，展示联邦首都在弗吉尼亚这边坚不可摧的防线……那些永久性堡垒，如果叛军意图进攻联邦首都的话，将是他们不可逾越的障碍，这些堡垒在麦克莱伦将军的通令中其名称和位置被一一列举过，现在，在眼前的这份地图上其位置和名称被首次标注出来……我们眼前这份地图的另一个新颖而有用之处是，它标出了防卫部队的八个师每个师所在区域的地形情况”。
