读过《三国演义》的人都知道后汉三国时代的许多故事，但未必知道这数十年间，出现过连绵不断的大瘟疫。其死亡人数之多，简直无从统计。可惜不论《三国志》还是《三国演义》都没有注意到这件历史性大事，幸而《后汉书·五行志》还留下几行极简略的记载，使人知道除了战争外还有一个瘟神同时肆虐。
英国著名学者h·g·韦尔斯的《世界史纲》讲到"中国的汉朝与唐朝"时有这么几句话："也许因为穷奢极欲损伤了元气，汉朝衰落了，在公元2世纪末，一场波及全世界的大瘟疫使中国的制度崩溃了，这是一场使罗马帝国陷入一百年混乱的瘟疫，汉朝像一棵狂风中的朽木一样倾倒了。"
此语似乎说明，东汉的灭亡更是天灾。读《三国》时过于注重人物与情节，忽视了小说是否有对瘟疫的描写，于是查查资料，从一些侧面了解那场灾难。
有一篇讲"中国医院发展史"的文章有如下说法：
中国类似医院的组织最迟在汉朝元始二年(公元2年)就已经有了。那年黄河一带发生旱灾，瘟疫流行，皇帝刘衍(音看)选了适中的地方，较大的屋子，设置许多医生和药物，免费给老百姓治病。这可能是中国历史上第一个公立的临时时疫医院。
又到了延熹五年(公元162年)，皇甫规被提升做中朗将的官，率领大队人马，在甘肃陇坻一带作战。适逢着军队里疫病流行，死亡率高达30-40％。皇甫规便租赁大批民房，设置医药，把病员都集中起来一起治疗。他还每天去看士兵们的病，得到全军的热爱。当时军队中的这种医疗组织叫做"庵庐"，也就好比现在的野战医院。
此文似乎说明，公元1世纪，瘟疫已经流行。
另一篇文章记录的更为详细：
（中国瘟疫暴发）一是东西汉之间至东汉时期（公元1-3世纪）；另一是明末至清初（公元16-17世纪）。这两段时期都是处在地理环境的突变时期。气候变迁异常激烈，导至生物圈和人类智慧圈的失调及震荡。此间一些奇怪的病症、瘟疫就会预想不到地突然出现。东汉末年从公元204年至219年（建安九年至建安二十四年）中原地区流行瘟疫凶猛。东汉张仲景在"伤寒卒病论"中说"余宗族素多，向逾二百，自建安以来，犹未十年，其亡者三分之二，伤寒十居其七"。特别是建安二十二年（217年）死人特多。魏文帝曹丕回忆说："昔年疾疫，亲故多受其灾"。又说："疫疠多起，士人雕落"。那时中原"家家有伏尸之痛，室室有号泣之声，或合门而亡，或举族而丧者"。
张仲景与曹丕的话证实了瘟疫的存在。但是，这场瘟疫暴发的原因又是什么呢？有资料如是说：
