于是有人帮忙撮合他们。一开始，张芬不愿意。但慢慢地，她开始认可谭顺发的老实诚恳和热心肠。他也经常帮张芬干农活。尤其让张芬感动的是，有一次她上山拾柴摔断了胳膊，得到谭顺发的细心照顾。
“当时觉得没有回城的希望，与农民结婚是必然的选择，而且我愿意留在农村。就这样我决定跟他耍朋友（重庆方言，意即谈恋爱）。”张芬说。
但她的决定遭到父亲的强烈反对，两个弟弟甚至威胁要打断她的腿。
张芬的决心更让人吃惊，她撕掉了父亲好不容易争取到的一张招工表。那张表意味着她可以返城工作，而这是当时绝大多数知青的梦想。
家人被她的做法激怒，断绝了与她的关系，直至1989年她婚后第一次回城。
“当时大家都知道我们俩的关系。如果我走了，他们一定会骂我是骗子，贬低我。而且我的行为会给知青抹黑。”她解释说。
1972年4月，张芬与谭顺发登记结婚。“命运让我们走到一起。我母亲1970年病逝前，竟然梦见我在这里跟农民结婚。我父亲比我母亲大11岁，我对我们俩的年龄差距并不是太在意。”张芬说。
婚后，张芬拼命干活，希望改善家境。谭顺发说：“结婚后她很快适应了妻子的角色。虽然我是个农民，半文盲，但她从来不嫌弃我。”
“她一直很坚强，很乐观。不管干活有多累，我从没见她哭过。”
贫穷之痛
尽管如此，谭家依然贫穷。直到上世纪90年代初，家里才开始有足够的粮食，收入也增加了，也不再是村里最穷的人家。这要归功于谭顺发和张芬所生的大儿子谭东富。
谭东富于1992年离开农村，远赴1500公里外的浙江省永康市打工，他的月薪成为全家最主要的收入。那一年，谭东富19岁。巧的是，19岁那年张芬成为知青，从城里到了农村。
1995年，张芬当选为拥有800户人家的靠河村村委会主任。她带领村民脱贫，修路，通电，并鼓励村民去大城市打工。她估算了一下，黎水镇一万六千多人中，有一半以上常年在浙江、广东、上海等发达地区打工。
1997年，靠河村在历史上第一次实现全村通电。也正是在那一年，她遭遇“人生的最大挑战”。她和谭顺发的小儿子谭红斌考上大学，但家里却付不起谭红斌第一学期4500元左右的学费。
张芬既骄傲又痛苦。骄傲是因为她能在如此偏僻的山村培养出一名大学生；痛苦是因为她承担不起儿子的学费和生活费。
为了供谭红斌上大学，谭顺发和前妻所生的第二个儿子谭智强把唯一的耕牛卖了，谭东富拿出打工所得。张芬向黎水镇信用社贷款。此外他们还被迫向人借了500元高利贷，一个月利息25元。这笔钱他们花了8个月才还清。
