在横城反击战中，志愿军一个师创1次战斗歼敌最多纪录，消灭敌人3350名。但在砥平里，由美军和法军联守的一个阵地要冲没能拿下来，使志愿军终没取得第4次战役的大胜。那是异常惨烈的一仗，双方都刻骨铭心（美国人今年在国内大肆纪念砥平里之战）。
志愿军先后投入8个团，多次攻入阵地，到处是混战肉搏，美国的重型轰炸机从日本本土、南朝鲜釜山机场和航空母舰上起飞，怪叫着低飞擦过战场，把志愿军的攻击线路炸成一片火海。志愿军伤亡太大，经常是一个连上去没几分钟，就只剩六七个人了。
连长指导员全都牺牲，司号员炊事员指挥战斗，打到最后一个与敌人同归于尽，杨根思式的战士比比皆是......对砥平里的攻击是在志愿军基层军官坚决要求下停止的。下级军官要求不打，在中国GCD领导的军队里是极为罕见的。彭德怀知道后，同意停止进攻。志愿军对砥平里的攻击失利。
在砥平里，我们的伤亡很大。40军的3个团就伤亡1830人。359团3营的官兵几乎全部伤亡，3营营长牛振厚在撤退时说什么也不离开遍布3 营战士尸体的阵地，最后硬被拖下来。40年后，一位美国历史学家专门来到韩国的砥平里，在三七线附近的冻土里挖出19具中国士兵的遗骸，以及志愿军的子弹、水壶、牙刷、胶鞋等......
彭德怀有一个最重要的特点：爱兵
"比较一下两军的统帅是很有意思的。"王树增在书中重点描写了这两个人："志愿军统帅彭德怀像块巨石一样，他脸上从来没有笑容，全党全军只有毛泽东敢跟他开玩笑，这跟他的身世有一定关系，他是赤贫的孩子，这一点跟毛泽东和周恩来不一样，他一直在基层，在一线，没享过一天福。"从王树增的言谈中可以感受到他对彭德怀的深厚感情。
即将出兵时，他在沈阳开最后一次会，突然感叹说："我命苦啊！"在场的人都很惊讶，因为他从没说过这种话。"长征时我打最艰苦的仗，抗日时我在太行山......现在又是朝鲜战争......我是命中注定要吃苦的。"他最后说："如果没有苦，要GCD员干吗？"全场为之肃容。王树增写到彭德怀，往往欲泪难止。他说，想到彭老总后来的命运，觉得他还不如牺牲在朝鲜战场。
而美国第8集团军统帅（侵朝美军主要是第8集团军）李奇微是典型的现代军人， 他儒雅而理智。相比之下，麦克阿瑟传统老旧多了。他比麦克阿瑟小二十几岁，突出的特点是对战争局势判断敏锐而果敢。朝鲜战场的复杂、诡奇、壮阔，主要是彭德怀和李奇微两个人斗心斗智的结果。
彭德怀还有一个最重要的特点，就是爱兵。他的心拨开那些干部，直扑向那些最基层、最令人怜爱、最艰苦的战士。在朝鲜战场，他最大的忧虑就是我们的后勤，当美军飞机把整个后勤线炸得支离破碎，而战士们卧在雪中连炒面都吃不上，冻死饿死很多，还要遭受凝固汽油弹的伤害时，他的头发就无可阻挡地白了。
