麦克阿瑟下达全线进攻令后，命令自己的专机沿着鸭绿江往北飞，"看看苏联人和中国人的迹象。"这让在场的人都惊呆了，因为苏联的米格飞机和中国的高射炮布满江边。
但他们什么也没看到，他们不知道，就在他们的飞机底下，近40万中国大军隐身在一望无际的雪原之下。中国军队突然收紧巨大的包围圈， "大韩民国第二军团被歼灭，在中国军队的猛烈攻击下，在不到24小时之内业已完全消失，再也找不到该部队的痕迹了 。"美国广播公司这样报道。
麦克阿瑟的右翼完了。左翼的美国人也遭到重创。先头连一个排长布洛顿看到令他一生难忘的情景：在山顶的战壕中，突然站起一排中国士兵，"高举双手，是投降的样子"，当美国人在"可以看见中国士兵军服扣子的距离"成散兵队形站起来，一个会中国话的南朝鲜士兵开始喊话："从壕里走出来投降吧！"中国士兵回答道："来这里抓吧！"在和中国士兵对话时，又有许多中国士兵加入到举手的行列。"他们突然一起投出手榴弹，然后又钻进战壕里。"布洛顿的排损失惨重。
美国人遇到了一支世界上最奇怪的军队，他们惯用手榴弹，投出的手榴弹的密集程度令美国兵如陷地狱。在狭窄的洼地里，拥挤在一起的美国兵无法躲避手榴弹。一个当年仅17岁的军械员克劳福德回忆说，手榴弹下雨般地在他身边落下，仅他踢出去的就有40多颗。
毛泽东极为渴望用优兵力像淮海战役歼灭国民党军那样全歼美军几个整师。这时，宋时轮率领的27军、26军、20军果然把作为美军王牌海军陆战1师包围在寒冷的盖马高原上。但美国本土的海军陆战队总部的官员听到这个消息后，竟然轻松说："有中国佬好看的了。"陆战1师确实能打硬仗。
有个叫德洞岭的高地对于他们南撤至关重要。师长史密斯特派曾在硫磺岛与日军进行过惨烈战斗的连长巴伯率兵守卫。战斗空前残酷，美军死伤过半，仍与冲进来的中国士兵展开肉搏。双方使用了能够使用的一切器械，镐、锹、枪托、刺刀和拳头。
士兵扭在一起在黑暗中滚动，互相掐喉咙、挖眼睛、咬面部。山顶一度被志愿军占领，但很快又被美军反击下去......"接近早晨6时，随着一声尖厉的哨声，中国士兵迅速撤出战斗。"
骄傲的海军陆战队员被中国士兵的勇气所震慑："中国士兵突然就在大雪中出现，有的人脚上连鞋都没有，这令美军士兵在零下40度的气温中看上去简直如一种幻觉（朝鲜盖马高原邻近东西伯利亚）。"
好像对美军炽烈的火网毫不在意，第一批士兵倒了后，第二批就跨过尸体前进，还有第三批第四批。其不怕死的精神仿佛是殉教者，令美军官兵非常害怕。"（日本出版《朝鲜战争》）但德洞岭高地最终未被志愿军占领，它在陆战1师的撤退中起到了关键作用。
