朝鲜战争爆发后的头几个月，为适应战争需要，美国下令“暂时中断”了对中国的石油产品输出，并要求英法等国也同样如此。但对华贸易基本政策并未因朝鲜战争爆发而完全放弃，美国与新中国的贸易仍在进行。其他西方国家的对华贸易不但继续进行，而且在某些领域还有所扩大。到1950年11月，美中贸易额仍维持每月800万美元的水平，其中我国进口100万左右，出口美国700万左右。而放眼整个西方世界，1950年中国从西方国家进口总额达4.8亿美元。西方国家与中国贸易额约占中国外贸总额的三分之二。仍是中国的主要贸易伙伴。这是因为在朝鲜战争初期，我国没有出兵，所以美国也没有过分遏制中国。
但由于我国出兵朝鲜后，连续取得了重大胜利，大大刺激了美国推动其对华贸易制裁的力度。1950年11月17日，美国出台nsc91/1文件，提出要加紧控制对苏联，包括北朝鲜和中国在内的1a和1b产品出口控制。11月22日、24日，国家安全委员会和总统分别批准了这份文件。这表明美国已经完全将中国放在了与苏联同一个位置，就是为，新中国已经成为了美国的敌人。
特别是12月初，随着2次战役的胜利，朝鲜战场上美军发生了大溃败。这种情况下，美国制裁中国的决心更恨了。12月2日，美国商务部下令对中国实行贸易出口许可证制度，规定对运往中国大陆、香港和澳门的一切美国出口产品，不论是否列入绝对禁运单，都实行出口许可证制度，由美国外贸区前往中国的船运也适用这一规定。
这一规定标志着美国对华全面经济战的起点。命令生效生，美国商务部没有颁发任何对华商品出口许可证，美国对华出口贸易完全中断。商务部法律顾问纳珊·奥斯特罗夫扬言“凡是一个士兵可以利用的东西都不许运出去，纺织品和橡胶均将禁止。”12月7日，商务部颁令前往中国大陆和香港、澳门地区的过境运输及货物必须领取有效许可证。12月10日，商务部又下令，禁止美国飞机、船只装卸前往社会主义国家的战略物资，并针对中国，特别把香港、澳门也列入禁令适用地区。同时，为了防止中国通过第三国套购美国物资，12月16日，国务院下令控制所有中国在美资产及禁止所有在美国注册的船只前往中国港口。
到了1951年，美国又推动了全面经济战性质的第二步，即借联合国的名义，把对华贸易控制、船运禁令和资产冻结措施和资产冻结措施，从美国本身推广到整个西方世界。为此，1951年1月9日，国务院负责联大事务的官员波普提出一份备忘录，要求建立专门小组，具体研究如何通过联合国制裁中国，并提出了12个具体问题。
