P-47B-RA
P-47的风采
从外表上看，P-47B 飞机机身圆胖，长度为 10.7 米。前机身装有一台星形 18 缸活塞式发动机，配有一副尺寸较大的四叶螺旋桨，直径为 3.65 米(从 P-47J 型起螺旋桨的直径更大，达到 4.5 米)。飞行员的驾驶舱位于机身中部上方，尾部为倒 T 形尾翼，起落架为后三点式。采用双梁结构的中下单翼，略带上反角，平面形状为椭圆形，展长 12.4 米。两侧机翼前各装有 3 挺口径为 12.7 毫米的白朗宁式机枪，每挺备弹 200 发以上。P-47D 型飞机两翼又各增加一挺，使机枪总数达到 8 挺，此外机身和翼下还没有多个外挂架，可挂炸弹和火箭等，最大外挂量为 1,135 千克。由此可见，P-47 战斗机的火力是很强的。但是，为了多装或多带武器，势必要影响飞机的其它载荷和性能，如一架飞机的有效载荷是一定的，装武器多就必然会装燃料少，燃料少又会影响到飞行距离和飞行时间等性能。P-47 起初的型别，座舱前方有两个油箱，两翼内各有一个小型软油箱，总载油量只有 1,190 升，作战半径不足 400 公里，续航时间仅 2 小时。也就是说，用牺牲航程和续航性能的办法来加强飞机的火力。
P-47 交付使用后，让飞行员感到惊喜的是驾驶舱非常宽敞，坐椅很高，前方视野很好。原来为了加强飞机的横侧稳定性而设计的背鳍，从 P-47D 型以后也被拆掉了，使其后方视野也得到了改善。“雷电”飞机的最大优势是采用了新型的 R-2800 型气冷式活塞发动机、废气涡轮增压系统和发动机注水等技术。R-2800 型发动机，最大功率为 2,000 马力，瞬时应急功率可达 2,300 马力。专门配备的这种涡轮增压系统，不像一般的增压器那样与发动机直接传动，而是在机身座舱下方单设一个涡轮机，用发动机排出的废气来驱动，再由涡轮机带动增压叶片工作。空气经过增压后，可大大提高压缩比，为在气缸内燃烧提供更有利的条件。而工作过的废气则由专门的排气管排出机身外。在 P-47D 型飞机上，还采用了一种特殊的发动机注水技术，即向气缸内加注易汽化的液体(水或水和其它液体的混合物)，用以加大燃气流量。从而在短时间内，大幅度提高发动机的功率，改善飞机的爬升和高空机动性能。 P-47D-30 飞机上还装了一种电操纵俯冲襟翼。它位于机翼下部起落架舱的前面。俯冲襟翼有两个作用：一是 P-47 俯冲时速度较快，飞机上会出现局部激波，使其出现抖动，拉起时较为困难，这时可利用襟翼帮助操纵；二是飞机俯冲时，放下襟翼可起到减速板的作用，以防止飞机出现一冲到地的危险。
此外，P-47E 飞机采用了增压座舱，进一步改善了飞行员的座舱环境。P-47N 在机翼根部加装了油箱，机翼尺寸也相应加大，增大了飞机的航程。P-47M 是一种速度最快的型别，最大时速接近 800 公里，曾击落过德国的 Me 262 喷气式战斗机。最重要的型别是 P-47D，许多重大改进都是从 D 型开始的，如上述的加装机枪和俯冲襟翼等，它本身也形成了个小系列，有多种小改型。
总之，P-47 跟大多数名机的发展道路差不多，在使用中不断改进改型，使之逐步完善。从表面上看起来 P-47 比较笨重，但由于它采用了新的气冷式发动机和专门的涡轮增压系统、发动机注水等技术，使它不但火力强，而且高空机动性和俯冲性能都比较突出，不足的是由于武器多，载油少，影响了飞机的航程和续航性能。但是从总体上看，P-47 不愧为一种设计成功的优秀战斗机，在二战中的欧洲战场和太平洋战争中发挥了重要作用。
欧洲战场的主力
1942 年末，P-47“雷电”战斗机开始交付部队。1943 年初就开始投入欧洲战场使用，在英国部署了三个 P-47 战斗机大队，每个大队下辖三个中队。一个中队配备 25 架飞机。其主要任务是为英、美两国的轰炸机群护航。起初，P-47 战斗机大队的运气不好，在头两个月的战斗中，失败多于胜利。在为英因的“兰开斯特”轰炸机护航时，由于“兰开斯特”航程大(2,785公里)，而 P-47 的航程不足 2,000 公里，往往是到不了目标而中途返航，将“兰开斯特”扔下来孤军作战。
在为美国的 B-17 和 B-24 轰炸机护航时，也是因为航程问题，只好把轰炸目标限制在法国、比利时和荷兰境内。在飞行距离上 P-47 有弱点，但在高空机动性和俯冲性能上，P-47 在当时是非常出色的。于是，P-47 战斗机的飞行员们允分利用这些优势，采用合适的战术与德国战斗机周旋，使战局大为改观。如由吉姆中校带领的第 56 战斗机大队，在为 B-17 和 B-24 轰炸机护航时，总是高高地飞行在轰炸机群之上，当它们遭遇德国战斗机拦截时，P-47 战斗机便以迅雷不及掩耳的速度猛扑下来，将敌饥“吃掉”或驱散。P-47 还采用隐蔽突袭和转弯攻击等战术，攻击敌机频频得手。从 1943 年 7 月下旬起，美军在欧洲的――些 P-47 开始加挂副油箱，使其航程加大，以便为 B-17 等轰炸机进行全程护航。当 P-47 战斗机第一次随 B-17 轰炸机来到德国上空时，曾引起德国空军的极大震动。从此使盟军轰炸机不再是孤军深入，被动挨打了。据统计，自 P-47 及后来参战的 P-38 和 P-51 战斗机实施护航后。盟军轰炸机的战损率明显下降。
由了发挥了 P-47 的长处，战术对头，到 1943 年 7 月，盟军在欧洲的空中被动局面已完全被扭转。从 1943 年 7 月底到 11 月初，仅美军第 5 大队的 P-47 战斗机就击落敌机上百架，大大打击了德军的嚣张气焰。1944 年 3 月 4 日和 6 日，各 P-47 和 P-51 战斗机部队连续掩护上千架规模的轰炸机对德国首都柏林进行轰炸，掀起了战略轰炸的新高潮。在这两天的战斗中， 它们与前来拦截的 Me 109、Me 110和 Fw 190 战斗机等展开激战，共击落敌机 160 架，己方仅损失 30 余架，战果中的大部分都是 P-47 取得的。轰炸柏林给德军以沉重的打击，难怪德空军元师戈林在战后说：“当护航战斗机出现任柏林上空时，我们就感到大势已去了”。而最先进入柏林上空的护航战斗机就是 P-47。
P-47 在欧洲战场上不但为轰炸机护航，而且也用于对地攻击。1944 年盟军在欧洲的反击战中，共有 19 个战斗／轰炸机大队装备有“雷电”式战斗机。为了增强对地攻击能力，一部分 P-47 在原有机载武器基础上，还配备了火箭(每侧机翼下可装 3 至 4 个火箭发射管)、集束炸弹或燃烧弹。P-47 的任务是掩护盟军的装甲部队进攻，袭击敌方的公路和铁路交通网，使德军大量运输工具和设施遭到破坏。到诺曼底登陆前后，德国军队已大伤元气。德军军战斗机不敢轻易出动，大部分时间关门避战，盟军已牢牢掌握了制空权。P-47 和 P-51 战斗机部队趁势猛攻德军机场等军事设施，力图将敌机歼灭于地面。但凡在这类低空战斗中，德军的地面火力异常闪猛，给美机造成很大威胁。P-47 机身坚固、生存力强的优点此时便充分显示出来，不少飞机被击中负伤，甚至挨上几十发子弹后，仍安然返航；与此相比，另一种主力战斗机 P51 的损失就大多了。
