明太祖朱元璋以猛治国、大杀功臣是中国古代封建帝王中最典型的一个，他实行特务统治，屡兴大狱，滥杀功臣，严刑酷法，其目的就是想让自己的皇位稳定，并使之传之万世，因而在明朝，君主专制集权达到了绝对化。t 366.4pt 412.2pt 458.0pt 503.8pt 549.6pt 595.4pt 641.2pt 687.0pt 732.8pt; mso-layout-grid-align: none" align=left1368年，朱元璋建立了明朝。为了维护自己的统治地位，他奉行了以猛治国的方针。为了控制和监视文武百官，使他们效忠于皇帝，朱元璋在朝中设立特务机构，暗中监视察听官员们的一言一行。特务机构中有大批名为“检校”的特务人员，遍布京城各地。有一次学士宋濂上朝，朱元璋询问他昨天在家做什么事了，喝酒没有，来没来客人，吃的是什么菜，宋濂都如实禀告，朱元璋很满意，说：“你没有欺骗我。”还有一次，文臣钱宰罢朝回家后，随口吟了一首诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，何时遂得田园乐，睡到人间饭熟时。”第二天，朱元璋就问钱宰：“你昨天的诗做得好，不过我什么时侯‘嫌’你了，为什么不用‘忧’字呢?”钱宰听了，吓出了一身冷汁，连忙磕头请罪。由此可见“检校”的威力。检校不仅监视百官，而且还监视百官家属的言行，如有违禁，一律处罚不敕。朱元璋本人也经常微服出巡，亲自侦视官员的情况。
1382年，朱元璋又设立了特务组织锦衣卫，担负禁卫工作，从事侦察、缉捕活动。锦衣卫还设有法庭和监狱，严密控制和处置文武官员，锦衣卫由皇帝直接控制和指挥，这样，大臣们的一举一动，朱元璋都能够了如指掌。明朝建国后，跟随朱元璋起事的一些将领，都被封官进爵，成为明王朝的新贵，他们依仗自己是开国功臣，便骄横放纵，多行不法，权势越来越大，以致对中央皇权构成了严重的威胁。朱元璋感到如果任凭权臣肆意，会使大权旁落，尤其令他担心的是太子朱标，生性仁弱，恐怕今后难以治服这些大臣，因此他决心清除这些人，为日后太子朱标坐稳皇帝的宝座铺平道路。
历代开国皇帝，为了使自己的统治长久，都要清除或屠杀功臣，朱元璋是其中最厉害的一个。赵翼《甘二史劄记》中说：“明祖籍功臣以取天下，及天下既定，即尽取天下之人而尽杀之，其残忍实天下所未有”。他屡兴大狱，清除功臣以集中军权，其中最大的是胡惟庸案和蓝玉案。
胡惟庸是左丞相，1380年朱元璋以擅权枉法的罪名将其杀害，其后，又以谋反罪名滥杀，牵连致死者达三万人，其中，功臣封侯者就有二十余人，就连位居太师韩国公的李善长也被牵连，为合谋造反，朱元璋假托有星变，得杀大臣应灾，令李善长自谥，并把李善长一家七十多口全部杀掉。宋濂也因长孙宋慎和此案有牵连，几乎被杀，幸亏皇后和太子相救，被谪茂州，结果病死在途中。这是明初第一大案。1393年，朱元璋又以谋反的罪名诛杀大将军蓝玉，这是明初又一大案。蓝玉是功勋卓著的大将，被封为■国公。公元1393年锦衣卫官员告发他谋反，朱元璋便以谋反为借口斩蓝玉，灭其三族，牵连被诛者达一万五千多人，其中公爵一人、侯爵十三人、伯爵两人，蓝玉军中骁勇将领无一幸免，朱元璋以屠杀释兵权，与宋太祖杯酒释兵权目的相同，但手段却比宋太祖残忍多了。
朱元璋网罗罪名大杀开国功臣，甚至没有罪名的也要被害死。徐达是明朝第一位开国功臣，为朱元璋建国出生入死，立下赫赫功劳。他一直谨小慎微，杜门不出，使朱元璋找不到借口杀他。1385年，徐达背上生疽，据说生这种病最忌吃蒸鹅，朱元璋知道后，就派使臣将蒸鹅赐给他吃。徐达知道皇帝是要他死，只得流着泪当着使臣的面把蒸鹅吃了下去，不久就死去了。朱元璋以各种手段，用各种借口，最后把开国功臣几乎全部杀光。
朱元璋极端专制主义的另一表现就是大兴文字狱。朱元璋出身卑微，曾当过和尚，和尚的特征是光头，又因和尚也叫僧人，因此，他忌讳“光”、“秃”、“僧”、等字眼；他起家于红巾军，红巾军被地主阶级骂作“贼”或“寇”，所以朱元璋还忌讳“贼”、“寇”等字。文人官员上书如有与他忌讳的字相同或同音，都被认为是影射侮辱他，并下令处斩，所以大批文人被杀。杭州府学教授徐一夔在《贺表》里有“光天之下，天生圣人，为世作则”之句，这本是颂扬朱元璋的话，但朱元璋看后却大怒说：“这个腐儒竟敢这样侮辱我!”原来，“生”者，僧也，“光”是“秃”的意思，“则”又同“贼”近音，朱元璋认为这是骂他当过和尚又做过贼，因此立即下令将徐斩首。浙江府学教授林元亮的奏章上有“作则垂范”之句，朱元璋硬说“则”是骂他作过贼，也下令处死。常州府学训导蒋镇为人写了首贺表，其中有一句“睿性生知”，朱元璋认为有“生”字，是骂他当过和尚，又将其处死。当时文人因此而死者极多，官员上书的奏章，朱元璋都仔细研究，看有无影射侮辱之字样。由于朱元璋这样制造血案，大杀功臣及文人，致使官员们战战兢兢、服服帖帖为他效忠，也使他的皇权自然而然地得到了加强。
朱元璋还运用严酷的刑法惩治违法的官员。早在农民战争时，他攻克婺州后，因粮食缺乏，禁止酿酒。大将胡大海之子违禁，被朱元璋下令处死，当时胡大海正领兵攻打绍兴，都事王恺力劝朱元璋不杀，以使胡大海安心打仗。朱元璋却说：“宁可使大海叛我，也不可坏我法令”。就亲手杀了胡大海之子。明朝建立后，他对违法官吏的惩治更加严厉了。1385年，户部侍郎郭桓等私吞浙西官府的秋粮，从户部左右侍郎以下都被处死，因此案株连几万人被杀。1397年，驸马欧阳伦从四川私运茶叶出境贸易，被巡检官吏告发，朱元璋下令没收茶叶，并将欧阳伦处死。朱元璋除斩首、族诛以外，还用刷洗、称竿、抽肠、剥皮等酷刑惩治违治官吏，致使官员们提心吊胆，人人自危，朝官每天上朝之前，都要与妻儿诀别，安排好后事，如果晚上平安回来，便合家庆幸。
朱元璋是极端专制和残忍的，他通过种种手段，把权力集中到他一人手中，把自己的意愿强加于一切官僚机构乃至全国，不准人们有自己的思想，一切行动都要在规定范围上内，不得逾越半步。
朱元璋“以猛制国”方针的实行，对于加强和巩固皇权，起到了重要的作用。太子朱标不赞成这种做法，朱元璋对他说：“我把有刺的荆条，去掉刺之后再给你，难道不好吗?”这句话是朱元璋的心里话，他用如此高压手段，实行如此高压的政策，实际是想把一个稳固的江山传给他的继承者，是皇帝这一宝座代代相传，使朱氏后代永远为君。
