1957年1月，中办成立翻译组，由中办主任杨尚昆直接领导，我担任组长，另外两位是朱瑞真和赵仲元。尚昆曾说，国务院有外交部，中共中央有联络部，中办有个小外事机构，指的就是这个中办翻译组。苏联大使受苏共中央委托的事情，既不找外交部，也不找中联部，都由中办主任杨尚昆亲自处理。
翻译组成立后，凡是有关中国同苏联和东欧国家关系问题的中共中央文件和电报，特别是毛主席和其他领导同志接见外国使节、外宾、兄弟党代表的谈话记录，尚昆同志都批给我们阅读、学习，便于我们及时了解毛主席谈话的内容和精神，了解毛主席对当前重大国内外问题的观点，熟悉毛主席的习惯用语，让我们能有所准备，在毛主席和外宾谈话的时候能领会他的精神实质，能比较准确地翻译。毛主席的秘书、中办副主任田家英怕我们听不懂毛主席的湖南话，把他在工作中多年积累的毛主席常用词、词组和成语三大本汇编送给我们，汇编中的“跌跤子”、“摸着石头过河”、“一穷二白”、“小局服从大局”、“一个指头与十个指头的关系”等等，我们至今仍记忆犹新。
随毛主席参加1957年莫斯科会议
1957年11月，以毛主席为团长的中国党政代表团赴莫斯科参加十月革命40周年庆祝活动，并出席各国共产党和工人党代表会议。
11月2日，代表团乘苏联派来的图104专机赴莫斯科。起飞不久，我到前舱向主席报告一些事项。主席坐在机舱右侧书桌的后面，对面坐的是副委员长宋庆龄，彭德怀同志坐在左侧的沙发床边。我走到主席跟前，正要向他报告，主席问宋庆龄说：“你认识阎宝航同志吗？”
宋庆龄说：“认识，很熟。”
“阎宝航是好人！”主席说着，指着我向宋庆龄介绍道，“他叫阎明复，是宝航同志的儿子，是俄文翻译。”
这时，主席发现我站在彭总的前面，把彭总给挡住了，就对我说：“你这个人呀，怎么把大元帅遮住了呀！”
我赶快站到一边，向彭总道歉，彭总说：“哪有那么多规矩呀！”
专机飞行两个多小时后，在伊尔库茨克稍作停留。伊尔库茨克这年冬天来得早，已经下了一场雪。毛泽东惊奇地发现，机场附近有一片庄稼长得绿油油的。他便问地方领导人：这是什么庄稼，现在还在开花？地方领导人回答说，这是“рожь（罗什）”，我们几个翻译都不知道这个词，有的说是“大麦”，有的说是“荞麦”，毛主席都一一否定了，说这个季节不可能长大麦、荞麦。著名的汉学家费德林急忙走上前来说，这是做黑面包的一种麦子。毛主席听了点了点头。回到飞机上，我找出俄汉字典一查，原来“рожь”就是“黑麦”，于是带着字典走到前舱，对毛主席说，字典里写的是“黑麦”，刚才我们都翻译错了。毛主席听了笑着点点头。
