椰子是椰子树上的果实，切开之后，里面是白色的椰子肉，富含脂肪，主要成分是桂酸、豆蔻酸、棕榈酸所包含的甘油酯，提炼之后，可食用或用于食品加工业和制作肥皂等轻工产品。椰子的果壳外有一层红棕色的绒，称“椰子绒”，质强而脆，粗者可制成刷子，较长的纤维可做绳索，短而卷曲的纤维可纺纱，用于包装的织物。果壳呈球形，顶端有三陵，直径有３０～４０厘米，成熟时呈褐色，质地坚
椰子树属棕榈科，属长绿乔木，分布在热带。它的树叶呈鸟羽状，长４至６米，每叶有１８０至２５０片小叶，小叶呈线形，所以古人左思在《吴都赋》说：“椰叶无阴”。这种树原产马来西亚，明末清初引进我国，在海南岛、雷州半岛、台湾南部、云南西双版纳都有栽培，因此这些地区都有椰壳做的生活用品。作为艺术品，特别是贡品，则以广东省的海南岛为主，在清初康、雍、乾三朝被称为“天南贡品”。椰子碗最大特点是可用热食，手端烫碗而不烫手，因此特别受蒙、藏王公贵族的喜爱，他们用来喝奶茶。老北京的黄寺、雍和宫，河北避暑山庄都有这些藏品。故宫里的椰子碗碗，也大都是为满、蒙贵族喝奶茶而备用的。民国初年，这些椰子碗大都从庙里、宫里流散出来，因为不值几个钱，流落在旧货摊上，无人问津。只有那些关注民俗学
这是一件清乾隆时期的椰子碗，通高７厘米，径１５厘米，黑色椰壳，平面浮雕，内镶银碗胎。足高１厘米，足径５厘米。见图一。它的雕刻纹饰很有海南黎族的民俗风格：它以黎族宗教中的四种法器为中心图案，以飘带为纽带，相互连接；上下为团云纹，间隙中有稻田秧苗图案，整个画面表现出黎族生活和信仰的特征。细部见图二。图案设计合理，刻工手法细腻，是一件难得的艺术珍品；把玩此碗，手感也很好，由于有刻纹，虽然沉甸甸的，却不易从手中脱落，餐饮烫食，的确很实用。
应当注意的是，椰子碗并非我南国所独有，此物在印度、斯里兰卡、缅甸等南亚、东南亚诸国也都有，早期西藏宗教领袖和上层贵州所使用的椰子碗，大都是从印度进口的。从造型和纹饰，不难判断它们的国别和年代。
（2006年4月12日8版）
