单个航空炸弹威力始终有限，一战开始不久就出现了集束炸弹。集束炸弹是把多个航弹捆绑、连接在一起，投掷以后散开，能覆盖面积较大的目标区域。集束炸弹和达姆弹（击中人体膨胀变形的枪弹）都被视为“不人道”的武器，国际公约规定禁止使用，但美国在空袭南斯拉夫、伊拉克等战争中仍大量使用了这一类型的航弹。
子母弹可以看作是有密闭外包装的集束炸弹，天女散花般的子弹特别适合对付面积目标，换装或混装不同的子弹则能对付不同类型的目标。子母弹一般要装遥控装定引信，以根据实际情况确定恰当的抛撒子弹高度。子母弹有着精巧的抛撒措施。许多子母弹投掷后先炸开弹体尾部，然后头部的抛撒装置产生火药燃气把子弹推出去。也可以在弹体上布置炸药索，起爆时把弹体炸开，子弹在相对气流或弹体中轴抛射装置的作用下抛出。英国
BL755 型 250 千克反坦克子母弹，就利用燃气发生器吹胀各个子弹旁的气囊，把子弹推出去。该型航弹的子弹虽小，但数量多，覆盖面积广，一枚子弹的破片多达
1,050 片，破片穿甲深度超过 180mm，足以击毁或重创各种装甲目标。由于性能先进，该弹为我国仿制并装备。
国产 250-3
反装甲集束炸弹
为控制航弹的速度，减速/增速火箭应运而生。法国“混凝土破坏者”反跑道炸弹同时装有减速/增速火箭和减速伞，减速火箭令炸弹改为垂直下落，减速伞延缓下落时间，保证投弹飞机安全脱离；然后增速火箭烧掉减速伞，并令炸弹加速到